Builder.ai, einst mit 1,5 Milliarden US-Dollar bewertet und als Disruptor in der Welt der No-Code-Software gefeiert, leitet ein Insolvenzverfahren ein und beendet damit seine Höhenfluggeschichte abrupt. Das Unternehmen räumte auf LinkedIn ein, es sei „nicht in der Lage gewesen, sich von historischen Herausforderungen und früheren Entscheidungen zu erholen“, und werde Insolvenzverwalter mit der Verwaltung seiner Angelegenheiten beauftragen.
Der dramatische Niedergang folgt auf weit verbreitete Berichte, wonach die KI-gestützten Tools zur App-Entwicklung in Wirklichkeit von Hunderten menschlicher Ingenieure im Hintergrund betrieben wurden.
Was Builder.ai bewarb – und wie die Realität aussah
Builder.ai, ursprünglich Engineer.ai genannt, versprach, die App-Entwicklung mithilfe künstlicher Intelligenz zu automatisieren. Der digitale Assistent des Unternehmens, „Natasha“, wurde als Tool vermarktet, das auf Grundlage von Nutzereingaben Code schreiben konnte. Tatsächlich erledigten jedoch rund 700 Ingenieure die Arbeit, die meisten von ihnen in Indien. Ihre Ergebnisse wurden den Kunden als KI-generiert präsentiert.
Die Zahlen gingen nicht auf
Als Manpreet Ratia Anfang dieses Jahres das Amt des CEO übernahm, stellte er fest, dass das Unternehmen seine Umsatzprognosen für 2024 um 300 % aufgebläht hatte. Während Führungskräfte einen Umsatz von 220 Millionen US-Dollar angaben, ergab eine unabhängige Prüfung, dass die tatsächliche Zahl eher bei 50 Millionen US-Dollar lag.
Viola Credit, einer der Kreditgeber des Unternehmens, beschlagnahmte 37 Millionen US-Dollar von den Konten von Builder.ai, nachdem die Täuschung ans Licht gekommen war. Da dem Unternehmen nur noch 5 Millionen US-Dollar an gesperrten Mitteln verblieben, konnte es in seinen Märkten im Vereinigten Königreich, in den USA und in Indien nicht länger operieren. Mitarbeiter wurden nicht bezahlt, und fast 1.000 Beschäftigte wurden entlassen.
Die finanziellen Probleme von Builder.ai waren damit noch nicht beendet. Berichten zufolge könnte das Unternehmen verdächtige Transaktionen mit dem indischen Unternehmen VerSe Innovation durchgeführt haben. Laut Bloomberg stellten sich die beiden Unternehmen angeblich gegenseitig Leistungen in Rechnung, die nicht immer erbracht worden waren – eine als „Round-Tripping“ bekannte Taktik, um den Umsatz zwischen 2021 und 2024 aufzublähen.
VerSe erklärte in einer Stellungnahme , die Vorwürfe seien „sachlich falsch und haltlos“, und betonte, dass alle Zahlungen rechtmäßig gewesen seien. „Jede Unterstellung, VerSe Innovation habe sich mit Builder.ai abgesprochen, um Umsätze aufzublähen, gegenseitige Rechnungen ohne entsprechende Leistungen auszustellen oder die Rechnungspraktiken zu manipulieren, wobei Zeitpunkt und Betrag der Rechnungen absichtlich so aufeinander abgestimmt worden seien, dass kein Verdacht auf die Vereinbarung oder Zahlungen entstehe, ist völlig falsch, verleumderisch und unverantwortlich.“
Bloomberg berichtete, dass Deloitte bei einer Prüfung von VerSe Bedenken hinsichtlich der internen Kontrollen und Finanzpraktiken des Unternehmens geäußert habe. VerSe dokumentierte diese Bedenken in seinem Finanzbericht für das am März 2024 endende Geschäftsjahr.
Ermittlungen auf Bundesebene und Verluste für Investoren
Während das Insolvenzverfahren läuft, ist Builder.ai das jüngste Beispiel für das, was viele als „AI-Washing“ bezeichnen: Unternehmen übertreiben oder fälschen dabei ihre KI-Fähigkeiten, um Finanzmittel zu erhalten.
Builder.ai wird nun von US-Staatsanwälten untersucht und wurde angewiesen, Finanzberichte und Kundendaten herauszugeben. Berichten zufolge schuldet das Unternehmen Amazon 85 Millionen US-Dollar und Microsoft 30 Millionen US-Dollar für unbezahlte Cloud-Computing-Dienste.
Microsoft, ein prominenter Unterstützer, hatte Builder.ai einst als Partner für seine KI-Ambitionen angepriesen. „Wir sehen, dass Builder.ai eine völlig neue Kategorie schafft, die jeden dazu befähigt, Entwickler zu werden, und unsere neue, vertiefte Zusammenarbeit, angetrieben von Azure AI, wird die gebündelte Stärke beider Unternehmen zu Firmen auf der ganzen Welt bringen“, sagte Microsoft 2023.
Nun drohen Microsoft Verluste in Millionenhöhe.
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