Alibabas KI-Geschäft wächst schnell genug, um zu einem ernstzunehmenden Umsatzmotor zu werden. Die Rechnung für seinen Aufbau wächst allerdings ebenfalls schnell.
Der chinesische Technologiekonzern teilte mit, dass der Umsatz mit KI-bezogenen Produkten in dem am 31. März abgeschlossenen Quartal 8,97 Milliarden RMB erreichte – umgerechnet etwa 1,32 Milliarden US-Dollar. Damit war es das elfte Quartal in Folge mit einem Wachstum im dreistelligen Prozentbereich. Der Umsatz der Cloud Intelligence Group stieg im Jahresvergleich um 38 %, obwohl Alibaba nach hohen Ausgaben für KI-Infrastruktur, Quick Commerce und das Wachstum der Qwen-Nutzer in die operative Verlustzone rutschte.
Für IT-Verantwortliche zeigen Alibabas Ergebnisse den Zielkonflikt hinter dem Boom der KI-Infrastruktur: Die Nachfrage steigt rasant, doch diese Nachfrage in nachhaltige Gewinne umzuwandeln, bleibt eine weitaus schwierigere Aufgabe.
KI-Wachstum beflügelt Alibaba Cloud
Alibaba meldete einen gesamten Quartalsumsatz von 243,38 Milliarden RMB, umgerechnet etwa 35,3 Milliarden US-Dollar. Das entspricht einem Anstieg von 3 % gegenüber dem Vorjahr und verfehlte die Erwartungen der Analysten leicht, die von Reuters zitiert wurden, doch Cloud und KI blieben die herausragenden Wachstumsbereiche des Unternehmens.
Der Umsatz der Cloud Intelligence Group stieg im Jahresvergleich um 38 % auf 41,63 Milliarden RMB. Der Umsatz der Sparte mit externen Kunden wuchs um 40 %, wobei KI-bezogene Produkte 30 % dieses externen Umsatzes ausmachten.
„Alibabas Full-Stack-KI-Investitionen haben den Schritt von der Inkubation zur Kommerzialisierung im großen Maßstab vollzogen“, sagte CEO Eddie Wu, laut South China Morning Post. „In diesem Quartal haben wir beschleunigte Durchbrüche bei Modellen, Cloud-Infrastruktur und Anwendungen erzielt.“
Alibaba verwies auf die Nachfrage nach KI-Infrastruktur, Modelltraining und Inferenz, Cloud-Betriebssystemen, Netzwerken, Speicher sowie Model-as-a-Service-Angeboten.
Das Unternehmen bringt KI außerdem immer tiefer in den E-Commerce. The Associated Press berichtete , dass Alibaba seine Qwen-KI-App mit Taobao verknüpft hat. Dadurch können Nutzer Produkte per natürlicher Konversation durchsuchen und vergleichen, Bestellungen aufgeben und Lieferungen verwalten.
Ausgaben belasten Profitabilität
Das Wachstum ging mit einem deutlich stärkeren Gewinneinbruch einher. AP berichtete, dass Alibaba einen operativen Verlust von 848 Millionen RMB, umgerechnet etwa 125 Millionen US-Dollar, verbuchte. Im Vorjahr hatte das operative Ergebnis noch bei 28,5 Milliarden RMB gelegen.
Reuters berichtete, dass das bereinigte EBITA um 84 % zurückging. Alibaba führte dies auf Technologieinvestitionen und Ausgaben für Quick Commerce zurück. Ohne einmalige Posten sank der Nettogewinn des Quartals um 99,7 %.
Alibaba hatte zuvor zugesagt, über einen Zeitraum von drei Jahren mindestens 380 Milliarden RMB, also ungefähr 56 Milliarden US-Dollar, in KI- und Cloud-Infrastruktur zu investieren. Das Unternehmen rechnet nun damit, diesen Plan zu übertreffen, nannte jedoch kein neues Ziel.
Wu sagte Analysten, dass Alibaba Marktanteile gegenüber Margen priorisiert.
„Unser Ziel ist es, ein schnelleres Wachstum als der Marktdurchschnitt aufrechtzuerhalten, um einen größeren Marktanteil zu gewinnen und unsere unangefochtene Marktführerschaft fest zu zementieren. Das sind die vorrangigen Ziele, und die Marge bleibt zweitrangig“, sagte er.
Agentische KI hält Einzug in den Handel
Alibaba organisiert sich außerdem rund um die sogenannte „Token-Ökonomie“, ein Begriff, der sich auf die Recheneinheiten bezieht, die zur Verarbeitung von KI-Ein- und -Ausgaben verwendet werden.
SCMP berichtete, dass Alibaba im März die Unternehmensgruppe Alibaba Token Hub gegründet hat, um die zentralen KI-Aktivitäten rund um die Erstellung, Verteilung und Anwendung von Tokens in weiten Teilen seines KI-Produkt-Stacks zu bündeln. Dieser Schritt spiegelt Alibabas Erwartung wider, dass agentische KI-Tools, die mehr Aufgaben mit weniger direkter Eingabe durch den Nutzer erledigen können, die Nachfrage nach Cloud-Infrastruktur weiter steigern werden.
Laut AP brachte Alibaba im März Wukong auf den Markt, ein agentisches KI-Tool für Geschäftskunden, und erhöhte die Preise für einige KI-Dienste. Reuters berichtete zudem, dass das Unternehmen in den kommenden fünf Jahren einen kombinierten externen Umsatz von mehr als 100 Milliarden US-Dollar mit seinen KI- und Cloud-Sparten anstrebt.
Für IT-Verantwortliche zeigen Alibabas Ergebnisse beide Seiten des Wettlaufs um KI-Infrastruktur: Die Nachfrage steigt rasant, doch die Unternehmen, die diese Systeme entwickeln, arbeiten weiterhin daran, dieses Wachstum in höhere operative Erträge umzuwandeln.
Chinas Wettlauf um KI-Finanzierung beflügelt auch Start-ups wie Moonshot AI, das rund 2 Milliarden US-Dollar bei einer Bewertung von mehr als 20 Milliarden US-Dollar.