Bei einem eindrucksvollen Beweis für den technologischen Fortschritt haben humanoide Roboter am Sonntag bei einem Halbmarathon in Peking die menschlichen Läufer hinter sich gelassen – ein wichtiger Meilenstein für die Robotik.
Der herausragende Teilnehmer, ein von Honor gebauter humanoider Roboter namens „Lightning“, absolvierte das 21 Kilometer lange Rennen in nur 50 Minuten und 26 Sekunden. Damit unterbot er den aktuellen Weltrekord der Menschen, den der ugandische Läufer Jacob Kiplimo im vergangenen Monat in Lissabon über dieselbe Distanz mit einer Zeit von 57 Minuten und 20 Sekunden aufgestellt hatte.
An dem Rennen nahmen mehr als 100 humanoide Roboter neben rund 12.000 menschlichen Läufern teil. Die beiden Gruppen liefen auf getrennten Strecken, um Zusammenstöße zu vermeiden.
Vom Stolpern zum Erfolg
Der Unterschied zwischen der diesjährigen Veranstaltung und dem letztjährigen Auftaktrennen könnte größer kaum sein. Bei der ersten Ausgabe hatten die meisten Roboter Mühe, überhaupt ins Ziel zu kommen; der Sieger benötigte quälend lange 2 Stunden und 40 Minuten.
In diesem Jahr wuchs das Teilnehmerfeld von 20 Teams auf mehr als 100. Außerdem ist der Grad der Eigenständigkeit deutlich gestiegen. Rund 40 % der Roboter navigierten autonom durch den Parcours. Das bedeutet, dass sie sich ihren Weg durch das Gelände selbst erschlossen, anstatt per Fernsteuerung gelenkt zu werden.
Für alle verlief das Rennen allerdings nicht völlig reibungslos. Es gab weiterhin etliche peinliche Roboterpannen, darunter eine Maschine, die beim Start stürzte, und eine andere, die nach dem Überqueren der Ziellinie aufsehenerregend von der Strecke abkam und in einen Busch lief.
Die Technik hinter der Geschwindigkeit
Berichten zufolge wurde der siegreiche Roboter so entwickelt, dass er menschliche Spitzen-läufer nachahmt. Er verfügte über lange Beine – etwa 90 bis 95 cm – sowie ein Flüssigkeitskühlsystem, das aus der Smartphone-Technologie übernommen wurde.
Du Xiaodi, ein Ingenieur des Siegerteams, erläuterte das übergeordnete Ziel hinter der Innovation.
„Schneller zu laufen mag zunächst nicht besonders sinnvoll erscheinen, aber dadurch lassen sich Technologien beispielsweise in die strukturelle Zuverlässigkeit und Kühlung übertragen und schließlich in industriellen Anwendungen einsetzen“, sagte Du, laut Reuters.
Das große Ganze: Körper gegen Gehirn
Trotz der rekordverdächtigen Geschwindigkeit warnen Experten davor, dass die Roboter nur deshalb, weil sie auf der Laufstrecke glänzen, noch lange nicht bereit sind, die Welt zu übernehmen. Während ihre Körper unglaublich robust werden, holen ihre Gehirne noch auf.
Xue Qingheng, dessen Startup Intercity Technology seinen Roboter Xiao Cheng das Rennen beenden sah, fand einen anschaulichen Vergleich: „Roboter haben heute den Körper von Mike Tyson, aber ihnen fehlt noch ein Gehirn wie das von Stephen Hawking“, berichtet NBC News.
Alan Fern, Professor für Robotik an der Oregon State University, sagte laut The New York Times, dass es bei dieser Leistung eher um Fertigungskompetenz als um einen wissenschaftlichen Geistesblitz gehe:
„Was sich in diesem Jahr offenbar verändert hat, ist, dass einige der zahlreichen chinesischen Unternehmen für humanoide Roboter den nötigen Entwicklungsaufwand betrieben haben, um diese Systeme robust genug für ein Langstreckenrennen zu machen.“
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