Le nouveau roi du ring pourrait être fait de métal, à la suite d’un spectacle de boxe robotique organisé par une entreprise de San Francisco.
Ce combat high-tech a donné un premier aperçu de ce qui pourrait devenir un nouveau sport mondial. Selon la publication Rest of World, des spectateurs enthousiastes ont payé environ 60 à 80 dollars US pour voir les humanoïdes Unitree de 4,5 pieds échanger des coups, confirmant l’attrait commercial des combats de robots.
Ravi de l’affluence, le fondateur de Rek, Cix Liv, a révélé son projet de lancer prochainement une grande ligue de boxe robotique Parmi leurs plans figurent des robots d’environ six pieds et 200 livres, qui s’affronteront au-delà des États-Unis.
La technologie et les mécanismes derrière ce combat
La Chine domine le marché de la fabrication de robots, et les deux combattants de ce match provenaient de l’un des leaders du secteur dans le pays, Unitree. Les robots humanoïdes G1, vendus plus de 13 000 dollars US, mesurent 4,5 pieds et pèsent 80 livres. Ils ont impressionné la foule avec leurs mains articulées, semblables à des mains humaines, conçues pour lancer des jabs puissants et des coups de poing rapides.
Même s’ils n’ont ni le poids ni la taille idéals d’un boxeur professionnel humain moyen, les robots ont tout de même livré un spectacle palpitant. Et le succès du match a poussé l’entreprise à accélérer son développement.
Rek va désormais se concentrer sur le déploiement d’une nouvelle classe de machines de combat dédiées, dont un robot de six pieds et 200 livres. Ces nouveaux concurrents puissants remplaceront les humanoïdes Unitree G1 modifiés, au profit de machines conçues spécifiquement pour une ligue professionnelle.
Les réactions au combat
Les fans ont plébiscité le combat de robots, qui s’inscrit dans le prolongement d’un événement similaire en cours.
En Chine, la première ligue de combat au monde réunissant des robots humanoïdes a récemment été lancée. Le vainqueur remportera la somme vertigineuse de 1,4 million de dollars US. Le fabricant de robots Engine AI, basé à Shenzhen, a créé cette ligue, mettant en scène sa série T800, qui coûte environ 40 000 dollars US et peut donner des coups de pied, lancer des coups de poing et sauter.
Le spectacle a séduit des habitants comme David Hatch, designer spécialisé dans les technologies basé à San Francisco et autoproclamé « geek de science-fiction ». Hatch a déclaré à Rest of World que l’enthousiasme de la foule confirmait l’attrait de ce sport :
« Je vois effectivement de plus en plus de gens se passionner pour les combats de robots — on pouvait voir l’enthousiasme de la foule ici, et certains moments ont été particulièrement exaltants. »
Il a également souligné les possibilités uniques offertes par cette technologie : « On peut faire beaucoup de choses avec les robots — il y a énormément de possibilités de personnalisation, et l’expérience peut être bien plus participative avec des lunettes de réalité virtuelle. »
Évoquant la question des blessures, Hatch s’est également réjoui que personne n’ait été blessé. « Avec les robots, on peut réparer les dégâts plus facilement », a-t-il ajouté.
Un combat de robots, avec des humains aux commandes
Même si seuls des robots donnaient des coups de pied et des coups de poing, des humains restaient impliqués.
Un arbitre humain s’est chargé des cloches et autres effets de mise en scène, tandis que deux commentateurs ont pimenté l’expérience et assuré leurs présentations habituelles, très enthousiastes, pendant que les caméras changeaient d’angle. Le reportage a également relevé que les robots avaient encore besoin de l’intervention humaine pour se relever après une chute.
La réalité virtuelle a servi d’interface principale pour la compétition. Deux pilotes humains, dont un ancien combattant de l’UFC, contrôlaient les robots en coulisses à l’aide de casques de réalité virtuelle. Le match s’est achevé par la victoire de Dash, âgé de 13 ans, sur le pilote plus expérimenté, soulignant que la maîtrise de la réalité virtuelle l’avait emporté sur l’expérience traditionnelle du combat.
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