Alors que nous pensions que certains métiers étaient à l’abri de la prise de contrôle par la technologie, un robot humanoïde est monté sur un ring de boxe.
Même si cela peut sembler tout droit sorti de la science-fiction, le récent match entre un journaliste humain et le robot Unitree G1 a montré les progrès considérables accomplis par la robotique.
Le combat a eu lieu lors d’une visite chez l’entreprise chinoise de robotique Unitree Robotics, où le robot humanoïde compact G1 de l’entreprise s’est retrouvé face à face avec Sergi Galiano, journaliste de Supercar Blondie. La démonstration technologique a produit des images divertissantes mettant en valeur les capacités de la robotique moderne à l’apparence humaine.
Même si le match a pu être mis en scène à des fins de démonstration, la technologie qui le sous-tend est bien réelle.
Un robot conçu pour le mouvement
Mesurant environ 4 pieds 2 pouces (1,27 m) et pesant près de 77 livres (35 kg), le G1 a été conçu pour être léger et agile, en privilégiant la mobilité et la souplesse. Ainsi, même s’il est nettement plus petit que la plupart de ses adversaires humains, il compense par sa vitesse et sa précision.
Les capacités de flexibilité ne s’arrêtent pas là : le robot dispose de 43 degrés de liberté articulaire, ce qui lui permet d’effectuer des mouvements complexes comme courir, sauter et, apparemment, enchaîner des combinaisons de coups. Ce niveau d’articulation explique en partie comment il peut donner des coups de poing, garder son équilibre et se rétablir rapidement après un mouvement.
Le G1 n’est pas un simple robot en fer-blanc ; sa conception porte ses capacités à un niveau supérieur grâce à un ensemble avancé de capteurs comprenant des caméras de profondeur et un LiDAR 3D, qui lui permettent de comprendre son environnement et de réagir en conséquence.
Lors du combat contre Galiano, les réactions rapides du robot se sont révélées difficiles à gérer, même pour un combattant humain bénéficiant d’un net avantage de taille. Au contraire, sa petite taille rendait les mouvements du G1 difficiles à anticiper, et le robot a porté plusieurs coups au corps avant d’asséner un dernier coup qui a fait perdre l’équilibre à son adversaire et l’a envoyé au tapis.
Image : Supercar Blondie
Le robot a été déclaré vainqueur, tandis que les images, largement diffusées en ligne, témoignaient des progrès réels accomplis en matière de coordination et de contrôle robotiques.
Pas un simple gadget
Le match entre l’humain et le robot n’était pas une expérience isolée.
En 2025, le China Media Group World Robot Competition – Mecha Fighting Series a organisé ce que les organisateurs ont présenté comme le premier tournoi de boxe humanoïde organisé au monde. L’événement a vu des robots effectuer des coups de pied, des coups de poing et des manœuvres de récupération, guidés en temps réel par des opérateurs, combinant mouvements assistés par l’IA et stratégie humaine.
De telles compétitions mettent certes en avant les capacités de combat des machines, mais aussi des fondamentaux de l’ingénierie comme la coordination mécanique, la résistance structurelle et la prise de décision assistée par l’IA. Les robots devaient démontrer qu’ils pouvaient retrouver leur équilibre après une chute, réagir rapidement aux commandes et rester stables sous contrainte physique.
Ces événements permettent aux ingénieurs de tester le matériel dans des conditions extrêmes et s’inscrivent dans les efforts déployés par la Chine pour commercialiser la robotique humanoïde. Selon les projections du secteur, le marché chinois des robots humanoïdes pourrait atteindre une valeur d’environ 120 milliards de dollars US d’ici 2030, avec des applications potentielles allant de la fabrication aux métiers de services.
Un aperçu des progrès comme des limites
Les événements sportifs mettant en scène des robots sont devenus à la fois une vitrine des ambitions chinoises dans les domaines de l’intelligence artificielle et de la robotique incarnée, et un terrain d’expérimentation. Lors des World Humanoid Robot Games 2025 à Pékin, des robots se sont affrontés dans des sports de combat, mais aussi dans des épreuves de course, de football et même de danse.
Si certains robots ont impressionné le public par leurs capacités athlétiques, d’autres ont révélé des difficultés persistantes. Les experts soulignent que les environnements réels restent un obstacle majeur. Contrairement aux modèles d’IA logicielle entraînés sur d’immenses ensembles de données numériques, les robots doivent apprendre à fonctionner dans des espaces physiques complexes, où les données sont plus difficiles à recueillir et où la variabilité est bien plus importante.
La sécurité et le déploiement pratique soulèvent également des questions. Certaines machines peinent à garder leur équilibre et beaucoup ne possèdent toujours pas la motricité fine nécessaire à des tâches quotidiennes comme manipuler des outils ou des objets fragiles. Si les robots peuvent accomplir des tâches chorégraphiées ou supervisées, l’idée de les faire fonctionner en toute sécurité dans des foyers ou des environnements imprévisibles semble encore lointaine.
La compétition au-delà du ring
Ces spectacles remplissent plusieurs fonctions. Ils suscitent l’intérêt du public, attirent les investissements et offrent des terrains d’essai pour des technologies qui pourraient un jour être utilisées dans l’accompagnement des personnes âgées, la logistique ou les travaux industriels dangereux.
Image : Supercar Blondie
Ils témoignent également de l’intensification de la concurrence mondiale dans le domaine de la robotique. Les entreprises américaines comme Tesla et Boston Dynamics sont toujours largement considérées comme des leaders de la recherche en robotique avancée, tandis que des entreprises chinoises comme Unitree rattrapent leur retard, soutenues par de solides chaînes d’approvisionnement nationales et par les pouvoirs publics.
Vers quoi cette évolution pourrait-elle mener ?
Pour l’instant, voir un robot mettre un humain K.-O. lors d’un match de boxe relève surtout de la vidéo virale.
Mais la technologie sous-jacente ouvre la voie à des applications plus sérieuses. Ces démonstrations d’équilibre, de coordination et de contrôle des mouvements, qui permettent à un robot de boxer, laissent entrevoir un avenir où des robots humanoïdes pourraient s’entraîner aux côtés des humains, les aider dans des tâches physiques ou même servir de partenaires d’entraînement dans le sport.
Comme Galiano l’a lui-même plaisanté après le match, il se pourrait qu’un jour les séances d’entraînement avec des robots deviennent normales. Même si le match lui-même avait un aspect ludique, il a offert un aperçu bien réel de l’avenir de la robotique. Si les robots peuvent déjà aujourd’hui s’entraîner avec des humains, ils pourraient bientôt travailler à leurs côtés de manière beaucoup plus concrète.
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