Entrez dès maintenant dans un restaurant de Hangzhou et vous n’y verrez peut-être pas de chef criant ses instructions ni de serveurs se dépêchant d’apporter les plats. À la place, vous trouverez des bras robotisés qui cuisinent les nouilles, des machines qui servent le café et des robots-livreurs qui se déplacent entre les tables.
Le premier « restaurant robotisé doté d’IA » de Hangzhou a officiellement commencé ses opérations à l’essai, offrant aux clients un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler une expérience de restauration entièrement automatisée. L’établissement, baptisé « 24 Solar Terms AI Robot Restaurant », a commencé ses opérations à l’essai le 13 janvier dans le bourg de Sandun, dans le district de West Lake, à Hangzhou, dans la province du Zhejiang.
Le restaurant s’étend sur deux étages et est conçu pour être géré principalement par des robots dotés d’IA. Selon des articles de People’s Daily et de CGTN, les robots prennent en charge presque toutes les étapes du repas — de la cuisine au nettoyage.
Les robots cuisinent, servent et nettoient même
À l’intérieur du restaurant, plusieurs types de robots travaillent de concert. Un robot cuisinier de nouilles soulève les nouilles commandées, les fait bouillir puis les dépose dans des bols. À proximité, un robot préparateur de café sert les boissons avec une précision régulière et programmée.
Un robot cuisinier de nouilles. Crédit : CGTN
La salle reste animée, avec des robots nettoyeurs de sol et des machines de livraison de plats qui se déplacent entre les clients.
Le gérant du restaurant, Cai Haitang, a expliqué l’ampleur du travail pris en charge par les machines. Il a précisé que l’établissement disposait au total de huit robots qui s’occupent de l’ensemble du processus, de la prise des commandes à la cuisine, au service et au nettoyage, selon People’s Daily.
Haitang a ajouté que les robots couvrent désormais plus de 60 % des opérations du restaurant, ne laissant que quelques employés humains pour la comptabilité et la préparation.
Même dans une cuisine robotisée, le goût reste important. Parmi les points forts figure le robot chargé de faire sauter les aliments au wok, qui ajoute les ingrédients et les sauces étape par étape avant de manier le wok avec précision. Le système a été entraîné à partir de données sur les mouvements de chefs et a fait l’objet de tests approfondis.
Un robot préparateur de café. Crédit : CGTN
L’objectif est de garantir régularité et rapidité tout en conservant des saveurs proches de celles de la cuisine traditionnelle de Hangzhou, réputée pour ses goûts légers et délicats.
Le résident local Li Zexin a semblé convaincu après avoir goûté les légumes verts et les champignons shiitakés sautés. « C’est plutôt délicieux », a-t-il déclaré au média. « On dirait qu’ils ont vraiment été sautés dans une poêle. C’est un goût digne d’un chef. »
Le signe de l’essor de la restauration robotisée en Chine
Ce restaurant de Hangzhou s’inscrit dans un mouvement croissant vers la restauration automatisée en Chine, porté par les pénuries de main-d’œuvre et la recherche d’efficacité. Avec environ 10 robots déjà opérationnels pendant la phase d’essai, le restaurant est considéré à la fois comme un lieu de restauration et comme une vitrine de l’essor de l’industrie robotique de Hangzhou.
Des concepts similaires sont apparus dans des villes comme Shenzhen et Pékin. Cette initiative fait également écho à une expérimentation mondiale. Comme l’indique un article du Houston Chronicle, un restaurant asiatique fusion robotisé baptisé iWok doit ouvrir ce mois-ci à Houston, au Texas, en utilisant des woks automatisés pour cuisiner à la demande des plats comme le poulet à l’orange.
De retour à Hangzhou, l’essai semble démontrer une chose : les robots peuvent travailler ensemble pour faire fonctionner une cuisine très fréquentée. Le robot chargé de livrer les plats ajoute même une touche personnelle à l’expérience automatisée : « Désolé de vous avoir fait attendre ! »
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