Knapp ein Jahr nach seinem Tod bekommt Val Kilmer noch eine Chance im Kino.
Der „Top Gun“-Star, der im April 2025 im Alter von 65 Jahren nach einem langen Kampf gegen Kehlkopfkrebs an einer Lungenentzündung starb, wird posthum in dem kommenden Drama „As Deep as the Grave“ zu sehen sein, das mithilfe von KI zum Leben erweckt wird. Die Produktionsfirma First Line Films gab diese Woche bekannt, dass ein KI-generiertes Abbild Kilmers in einem bedeutenden Teil des Films zu sehen sein wird.
Dies markiert das, was das Unternehmen als die allererste posthume schauspielerische Leistung bezeichnet, die mit generativer KI.
Der von Coerte Voorhees geschriebene und inszenierte Film basiert auf der Geschichte der Archäologen Ann und Earl Morris aus den 1920er-Jahren, gespielt von „Tin Star“-Darstellerin Abigail Lawrie und „Harry Potter“-Star Tom Felton, die den Canyon de Chelly in Arizona ausgruben und dabei die Geschichte der Navajo dokumentierten.
Kilmer war ursprünglich vor fünf Jahren als Father Fintan besetzt worden, einem katholischen Priester und spirituellen Führer der amerikanischen Ureinwohner. Die Figur war offenbar eigens auf ihn zugeschnitten. Voorhees sagte gegenüber Variety: „Er war der Schauspieler, den ich für diese Rolle haben wollte. Sie war ganz auf ihn zugeschnitten. Medizinisch durchlebte er gerade eine wirklich, wirklich schwere Zeit und konnte es nicht machen.“
Kilmer, der sich auf eine Abstammung von den Cherokee berief und sich lautstark für die Rechte der amerikanischen Ureinwohner einsetzte, hatte eine tiefe persönliche Verbindung zu der Rolle. Laut First Line Films sagte er zum Zeitpunkt der Besetzung, Father Fintan „habe ihn sowohl kulturell als auch spirituell angesprochen“.
Die Familie gibt ihren Segen
Das Projekt wird von Kilmers Familie voll und ganz unterstützt. Seine Tochter Mercedes bestätigte gegenüber Variety, dass die Familie hinter der Entscheidung steht, und beschrieb ihren Vater als „einen zutiefst spirituellen Menschen“, den die Themen des Films berührt hätten.
„Er betrachtete aufkommende Technologien stets optimistisch als Werkzeug, um die Möglichkeiten des Geschichtenerzählens zu erweitern“, sagte sie in einer Stellungnahme. „Diesen Geist ehren wir alle in diesem speziellen Film, an dem er maßgeblich beteiligt war.“
Auch Kilmers Sohn Jack – selbst Schauspieler – unterstützt das Projekt laut dem Regisseur. Voorhees sagte gegenüber Variety, dass die Ermutigung der Familie letztlich ausschlaggebend dafür war, dass er weitermachte:
„Seine Familie sagte immer wieder, wie wichtig sie den Film finde und dass Val wirklich Teil davon sein wollte. Er hielt die Geschichte für wichtig und wollte, dass sein Name damit verbunden ist. Diese Unterstützung gab mir das Vertrauen zu sagen: ‚Okay, machen wir das.‘ Auch wenn manche Leute es kontrovers nennen mögen – das ist es, was Val wollte.“
The New York Times berichtet , dass Voorhees zunächst einen früheren Schnitt des Films ohne Kilmers Figur fertiggestellt hatte, deren Fehlen ihm jedoch als eklatantes Problem erschien. Daraufhin wandte er sich im vergangenen Jahr an Mercedes, um den Einsatz von KI zu besprechen.
Ein heikles Thema in Hollywood
Die Ankündigung fällt in eine branchenweite Auseinandersetzung über die wachsende Rolle von KI bei Film und Fernsehen.
Im vergangenen Jahr sorgte das Debüt der vollständig KI-generierten „Schauspielerin“ Tilly Norwood für heftige Proteste echter Darsteller. SAG-AFTRA, die Gewerkschaft, die rund 160.000 Schauspieler vertritt, hat kürzlich einen einmonatigen Verhandlungsprozess mit großen Studios beendet, ohne eine neue Vereinbarung zu erzielen.
Auf der anderen Seite des Atlantiks stimmten die britischen Schauspielerinnen und Schauspieler der Gewerkschaft Equity mit überwältigender Mehrheit dafür, digitale Körperscans am Set abzulehnen, bis strengere Schutzmaßnahmen für den Einsatz von KI bestehen.
„As Deep as the Grave“ befindet sich derzeit in der Postproduktion und soll noch in diesem Jahr erscheinen.
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