Wissenschaftler warnen, dass sich die Arktis deutlich schneller erwärmt als der Rest der Welt und dass dieser rasche Wandel erhebliche Auswirkungen auf Arten, Gletscher und das Klima unseres Planeten hat. Auf dem norwegischen Archipel Svalbard beobachten Wissenschaftler den schnellen Rückzug der Gletscher, der auf besorgniserregende Veränderungen in der Region hindeutet. Mit einer Erwärmung von bis zu siebenmal über dem globalen Durchschnitt steht Svalbard an vorderster Front dieser Klimakrise. Seit 1979 erwärmt sich die Arktis fast viermal schneller als im globalen Durchschnitt. Gletscher bedecken mehr als die Hälfte von Svalbard.
Eine aktuelle Studie zeigt, dass 91 Prozent der Gletscher Svalbards schrumpfen und seit 1985 insgesamt mehr als 500 Quadratmeilen Fläche verloren gegangen sind. Die Forschung zeigt außerdem, dass mehr als die Hälfte dieser Gletscher erkennbare saisonale Muster aufweisen, wobei sie aufbrechen und in nahe gelegene Meere fließen. Dr. Tian Li, Senior Research Associate am Glaciology Centre der University of Bristol, sagte: „Das Ausmaß des Gletscherrückgangs in den vergangenen Jahrzehnten ist erstaunlich.“
Die Ursache des Problems
Experten zufolge wurden diese Bedingungen durch ein Wettermuster namens „Blocking“ verursacht. Dieses Muster unterbindet die normale Luftströmung und kann in einigen Teilen der Arktis zu sehr hohen Temperaturen führen. Das Kalben von Eisbergen – bei dem große Eisbrocken abbrechen und ins Meer stürzen – ist der wichtigste Prozess, durch den diese Gletscher Masse verlieren, wenn sie das Meer erreichen. Forscher betrachten üblicherweise Satellitenbilder und erfassen die Daten manuell, um die Gletscherkalbungsfront zu kartieren – die Linie, an der das Eis ins Meer übergeht.
Diese Methode erfordert jedoch sehr viel Zeit und Aufwand, ist nicht besonders effizient und kann davon abhängen, wer die Bilder analysiert. Der Einsatz von Technologien wie künstlicher Intelligenz zur schnellen Erkennung von Gletschermustern in weitläufigen Regionen ist ein neuartiger Ansatz zur Lösung dieses Problems. Von 1985 bis 2023 wurden Millionen von Satellitenaufnahmen von 149 ins Meer mündenden Gletschern mithilfe von KI analysiert. Dadurch wurde eine bislang beispiellose großflächige Analyse des Gletscherrückgangs ermöglicht.
Der Studie zufolge sind 91 Prozent der ins Meer mündenden Gletscher Svalbards erheblich zurückgegangen. Seit 1985 sind mehr als 800 km² Gletschermasse verloren gegangen – mehr als die Fläche von New York City. Das entspricht einem jährlichen Verlust von 24 km² und damit mehr als der doppelten Fläche des Londoner Flughafens Heathrow.
Eine globale Bedrohung
Neben dem Abschmelzen der Gletscher verändert diese Erwärmung auch die Muster von Niederschlag und Schneefall und führt zu erheblichen Veränderungen in der arktischen Umwelt. An Orten wie Svalbard haben Regen- und Schneefälle in den vergangenen Jahren deutlich zugenommen. Zunehmend extremes Wetter wird die Gletscher schneller schmelzen lassen und das Leben im Meer sowie die Ökosysteme schädigen. Wenn Kaltwasserlebensräume verschwinden, könnten Nahrungsketten unterbrochen werden und Tiere gezwungen sein, ihren Lebensraum zu wechseln. Meereslebewesen, darunter Fische, sind zum Überleben auf stabiles Eis angewiesen. Doch da die Gletscher weiterhin schnell schmelzen, ist ihre Existenz gefährdet.
Da KI in einer immer größeren Bandbreite von Anwendungsfällen eingesetzt wird, beginnen immer mehr Menschen in der Branche, mögliche Einsatzbereiche von KI im Zusammenhang mit dem Klimawandel zu untersuchen. Gleichzeitig wird der Suche nach Möglichkeiten zur Verringerung der Umweltauswirkungen von KI und der Rechenzentren, die sie betreiben, mehr Aufmerksamkeit gewidmet. Aufgrund ihres ungewöhnlich hohen Energieverbrauchs beim Training und Betrieb trägt KI auch zu Treibhausgasemissionen bei, Abfall, Wasserknappheit und anderen Umweltproblemen bei.
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