Le président du groupe Alibaba, Joe Tsai, a annoncé aujourd’hui qu’Apple avait finalisé un accord avec Alibaba pour intégrer des fonctionnalités basées sur l’IA aux iPhone vendus en Chine. S’exprimant au World Government Summit, à Dubaï, Tsai a révélé qu’Apple avait échangé avec plusieurs fournisseurs chinois d’IA avant de choisir le modèle Qwen d’Alibaba pour sa stratégie d’IA localisée.
Ce partenariat intervient après des mois de spéculations sur la manière dont Apple allait composer avec les restrictions chinoises en matière d’IA tout en restant compétitif face aux marques de smartphones nationales.
Le PDG d’Apple, Tim Cook, avait précédemment souligné que les marchés où l’IA était intégrée affichaient des taux de renouvellement de l’iPhone plus élevés, mais la Chine a fait figure d’exception, entraînant un rare recul des ventes. L’absence de fonctionnalités basées sur l’IA durant une période de ventes cruciale a fait de la Chine le seul marché d’Apple à enregistrer une baisse de son chiffre d’affaires. Des analystes du secteur ont estimé que ce manque à gagner soulignait l’urgence d’intégrer l’IA dans la région.
Pourquoi Apple a choisi Alibaba plutôt que ses rivaux
Apple avait initialement étudié un partenariat avec Baidu comme principal fournisseur d’IA, mais a changé d’avis en raison de préoccupations concernant l’adéquation technique et l’autorisation réglementaire. L’entreprise a ensuite procédé à des évaluations fondées sur les performances des modèles d’IA, leur conformité aux réglementations chinoises et leur évolutivité.
L’entreprise a finalement choisi le modèle d’IA Qwen d’Alibaba, invoquant ses capacités avancées et son potentiel d’intégration fluide. Pendant ce temps, DeepSeek aurait été écarté en raison d’une infrastructure insuffisante pour prendre en charge un déploiement à grande échelle.
Ce nouveau partenariat marque un changement important dans la relation entre Apple et Alibaba, une entreprise avec laquelle le groupe a historiquement entretenu des liens uniquement indirects. Les accessoires Apple sont disponibles sur les plateformes de commerce en ligne d’Alibaba, comme AliExpress et Taobao, mais l’entreprise n’y commercialise pas officiellement ses produits phares. Par ailleurs, Apple Pay est en concurrence avec Alipay d’Alibaba dans le secteur financier.
Le partenariat dans le domaine de l’IA représente une décision stratégique pour les deux entreprises, qui rapproche Apple de l’une des principales entreprises technologiques chinoises. Les deux groupes ont déjà pris des mesures pour garantir leur conformité réglementaire, en soumettant leurs modèles d’IA à l’examen des autorités chinoises de l’Internet.
Regagner des parts de marché
Alors qu’Apple s’apprête à dévoiler l’iPhone SE de quatrième génération, son partenariat avec Alibaba devrait jouer un rôle déterminant dans la stratégie du groupe en Chine. L’iPhone SE, proposé à un prix abordable, a changé la donne pour Apple en Chine et en Inde, les deux plus grands marchés mondiaux des smartphones, en stimulant considérablement les ventes d’iPhone.
Le prochain modèle SE sera au cœur de la stratégie de redressement d’Apple sur le marché, alors que les concurrents chinois continuent de lancer des smartphones dotés de fonctionnalités basées sur l’IA.
Au-delà de la Chine, Apple développe activement sa stratégie d’IA à l’échelle mondiale. L’entreprise collabore avec OpenAI pour intégrer ChatGPT à Siri dans le cadre de son programme Apple Intelligence aux États-Unis. Des informations indiquent également qu’Apple étudie d’autres partenariats dans le domaine de l’IA, notamment des discussions avec Google au sujet d’intégrations potentielles de son modèle d’IA Gemini.