L’avenir du travail en usine vient de gagner beaucoup de bras.
Le géant chinois de l’électroménager Midea Group a dévoilé ce qui pourrait être l’un des robots les plus insolites à faire son entrée dans le monde manufacturier : une machine humanoïde à six bras montée sur roues. Et elle est conçue pour s’attaquer à des tâches industrielles complexes.
Le robot, baptisé MIRO U, a été présenté au public la semaine dernière et doit commencer à travailler dans une véritable usine de Midea, sur le site de fabrication de lave-linge de Wuxi, avant la fin du mois, selon un article du South China Morning Post (SCMP).
Lors du lancement, Wei Chang, directeur technique de Midea, a décrit le robot comme une avancée en matière de productivité plutôt que comme une curiosité humanoïde. Il a déclaré : « La valeur fondamentale de MIRO U réside dans le fait de dépasser la simple imitation de la forme humaine pour accomplir un bond en avant en matière d’efficacité opérationnelle dans les environnements industriels », rapporte le SCMP.
Contrairement aux humanoïdes à deux bras présentés dans le monde entier, MIRO U utilise six bras bioniques montés sur une base à roues. Il peut également se déplacer verticalement et effectuer une rotation à 360 degrés, des fonctionnalités destinées à lui permettre d’enchaîner rapidement plusieurs tâches.
Selon le SCMP, Midea s’attend à ce que le robot améliore d’environ 30 % l’efficacité des changements de production sur les lignes lorsqu’il rejoindra les opérations du site de la province du Jiangsu.
MIRO U conserve une tête et un torse d’apparence humaine — utiles pour travailler sur des postes à hauteur d’homme —, mais ses créateurs ne cherchent clairement pas à reproduire le corps humain. L’objectif est plutôt de concevoir une machine capable de surpasser les humains en matière d’efficacité et de polyvalence.
Une stratégie robotique à deux volets
MIRO U est la troisième génération du programme de robots humanoïdes de Midea et témoigne de plusieurs années d’investissements massifs. Comme le note le SCMP, Midea a acquis le fabricant allemand de robots Kuka en 2017, avant de créer le Laboratoire national clé des robots lourds haut de gamme.
L’entreprise développe également une gamme distincte de robots de service, connue sous le nom de série Meila. Le SCMP rapporte que ces robots commerciaux, destinés aux particuliers, aux magasins et à d’autres espaces publics, sont en phase finale de test et devraient faire leur apparition dans les commerces d’ici 2026.
La présentation de MIRO U intervient alors que la Chine accélère ses investissements dans la robotique humanoïde. Le SCMP note que les robots humanoïdes ont attiré des foules immenses à la World Artificial Intelligence Conference (WAIC) cette année, signe du vif intérêt national pour cette technologie.
Le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information a également nommé plusieurs fondateurs de startups robotiques au sein d’un comité national consacré à la robotique humanoïde, ce qui témoigne du soutien appuyé du gouvernement au secteur.
Pékin considère la robotique comme essentielle à la modernisation des usines, à l’amélioration de l’efficacité et à l’accompagnement d’une population vieillissante, rapporte le SCMP. La robotique occupe également une place importante dans le prochain 15e plan quinquennal de la Chine, qui débutera en 2026.
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