Dans une initiative susceptible de bouleverser la manière dont les organisations gèrent les données à l’échelle mondiale, Guoxing Aerospace, en Chine, a lancé 12 satellites dans ce qu’elle présente comme le premier réseau informatique opérationnel dans l’espace.
Les satellites sont dotés de systèmes d’IA, de capacités de communication intersatellite et d’une puissance de calcul haute performance. Le réseau a été baptisé « constellation informatique à trois corps » et est également désigné par son nom de code : la mission Space Computing Constellation 021. Guoxing Aerospace a expliqué que le nombre 021 faisait référence au passage de 0 à 1, en allusion à la réalisation d’une percée avec le lancement de la première constellation informatique spatiale au monde.
« L’intelligence artificielle ne peut être absente de l’espace faute de puissance de calcul », Wang Jian, membre de l’Académie chinoise d’ingénierie et directeur du Zhijiang Laboratory, qui a contribué au lancement des satellites, a déclaré dans un communiqué. Jian a ajouté que « la construction d’une constellation informatique spatiale peut permettre à un seul satellite d’avoir une valeur accrue, ce qui revêt une importance considérable pour la transformation du secteur aérospatial ».
Un système informatique ouvert et partagé
Guoxing Aerospace a indiqué que la constellation initiale était conçue pour prendre en charge un système informatique évolutif en orbite, rendu possible par des interconnexions laser à haut débit, des communications coordonnées entre satellites et une planification distribuée des ressources.
Une fois ses systèmes en orbite vérifiés, la constellation permettra notamment de créer un cloud spatial, de construire des chaînes orbitales et de mettre en place des réseaux autonomes, a précisé l’entreprise.
Un futur réseau informatique sera construit une fois la constellation achevée. L’objectif est de répondre à la demande croissante de calcul en temps réel dans l’espace. Traiter les données directement là où elles sont générées, plutôt que de les envoyer vers un point centralisé, pourrait constituer la plus grande application de l’informatique en périphérie.
Perte de données et problèmes de bande passante avec les satellites traditionnels
Le projet n’est toutefois pas sans difficultés. L’utilisation de satellites traditionnels entraîne un important goulet d’étranglement dans la transmission des données, ainsi qu’une perte considérable de données lors de leur transmission vers la Terre en raison des contraintes de bande passante. De même, de nombreuses entreprises rencontrent des difficultés dans leurs opérations à distance lorsqu’elles utilisent des applications gourmandes en bande passante.
Guoxing Aerospace a indiqué que chaque satellite était doté d’un système informatique intelligent embarqué et d’un système de communication intersatellite capables d’assurer l’interconnexion des satellites sur l’ensemble de l’orbite et de fournir des capacités de calcul en orbite spatiale. La puissance de calcul maximale d’un satellite informatique individuel atteint 744 000 milliards d’opérations par seconde (TOPS). La première constellation dispose d’une puissance de calcul spatiale de 5 pétaopérations par seconde (POPS), tandis que le débit maximal de communication laser intersatellite peut atteindre 100 Gbit/s.
Le satellite est également équipé d’un modèle spatial doté de 8 milliards de paramètres, qui effectuera en orbite des tâches telles que des observations astronomiques.
Selon Guoxing Aerospace, une fois mise en réseau, la constellation « formera la plus grande puissance de calcul spatiale au monde ».