L’informatique quantique se heurte à un problème de température, et IBM construit un réfrigérateur bien plus grand pour le résoudre.
IBM a connecté deux systèmes cryogéniques modulaires capables d’atteindre des températures inférieures à 15 millikelvins, dans le cadre d’un projet d’infrastructure conçu pour relier à terme des centaines de puces quantiques. L’entreprise affirme que cette étape la rapproche d’IBM Quantum Starling, l’ordinateur quantique tolérant aux pannes qu’elle prévoit de livrer en 2029.
Mais l’important ici n’est pas simplement qu’IBM soit parvenu à rendre quelque chose extraordinairement froid. C’est que la course de l’informatique quantique vers des machines utiles devient de plus en plus un défi d’infrastructure impliquant le refroidissement, le câblage, la connectivité des puces, la correction des erreurs et une ingénierie système colossale.
IBM relie deux gigantesques réfrigérateurs quantiques
IBM a déclaré avoir réussi à réunir et à refroidir deux modules cryogéniques au sein d’un environnement unique dans son centre de recherche de Yorktown Heights.
Les deux modules opérationnels mesurent, une fois combinés, plus de huit pieds de haut et huit pieds de large. Lors des premiers tests, IBM a indiqué qu’ils avaient atteint 4 kelvins, soit environ la température de l’hélium liquide, en moins de cinq jours, avant de descendre finalement sous les 15 millikelvins. Cela représente une température plus de 180 fois inférieure à celle de l’espace intersidéral, selon l' annonce d’IBM.
Ces températures extrêmes sont importantes, car les qubits supraconducteurs d’IBM doivent fonctionner à proximité du zéro absolu. À mesure que les ordinateurs quantiques prennent de l’ampleur, maintenir les processeurs au froid n’est toutefois qu’une partie du problème.
Les ingénieurs doivent également prévoir de la place pour davantage de câblage de contrôle et de connexions entre les processeurs.
IBM affirme que chaque nouveau module offre jusqu’à 12 fois plus d’espace pour le câblage que les environnements cryogéniques utilisés par ses systèmes quantiques les plus largement déployés. Sa conception en forme de boîte permet également d’installer plusieurs modules de réfrigération côte à côte.
L’entreprise prévoit d’utiliser ce qu’elle appelle des coupleurs en L pour connecter les processeurs à l’intérieur de ces modules et entre eux, afin que des puces quantiques distinctes puissent communiquer et fonctionner comme les éléments d’un système plus vaste. IBM explique plus en détail cette architecture dans son blog sur l’informatique quantique.
Cette approche modulaire est importante, car ajouter davantage de qubits à une seule puce géante n’est pas nécessairement l’unique voie vers des ordinateurs quantiques plus puissants. IBM parie que plusieurs processeurs pourront à terme fonctionner ensemble au sein d’un système quantique évolutif.
eWeek a suivi ce mouvement plus large vers des architectures quantiques de plus grande taille dans l’ensemble du secteur. Microsoft, par exemple, a récemment détaillé ses travaux quantiques de nouvelle génération lors de Microsoft Build 2026, où l’entreprise a présenté Majorana 2 comme une autre voie vers une informatique quantique évolutive.
Ce qu’a constaté eWeek : IBM a franchi un obstacle d’infrastructure, pas celui de la tolérance aux pannes
Le nouveau système cryogénique constitue une avancée concrète en ingénierie, mais il ne faut pas le confondre avec une démonstration par IBM de l’ordinateur quantique tolérant aux pannes qu’elle souhaite finalement construire.
La feuille de route d’IBM établit clairement cette distinction. La feuille de route quantique décrit les futures étapes de l’entreprise comme des objectifs actuels susceptibles d’être modifiés ou abandonnés.
Pour 2027, IBM prévoit d’utiliser des coupleurs en L afin de relier plusieurs processeurs au sein d’un système comptant au moins 1 000 qubits programmables. Son objectif bien plus ambitieux est Starling, qui devrait arriver en 2029 avec 200 qubits logiques capables d’exécuter 100 millions de portes quantiques.
Les qubits logiques sont particulièrement importants. Contrairement au simple décompte des qubits physiques, les qubits logiques utilisent des groupes de qubits physiques ainsi que la correction des erreurs pour préserver les informations quantiques avec une fiabilité suffisante lors de calculs plus longs. Ce problème de fiabilité reste l’un des principaux obstacles séparant les systèmes quantiques actuels des machines quantiques à grande échelle et tolérantes aux pannes.
Autrement dit, IBM a démontré que sa nouvelle architecture de réfrigération modulaire pouvait se connecter et atteindre l’environnement ultrafroid requis. L’entreprise n’a pas encore démontré Starling lui-même ni l’ensemble des capacités de calcul avec correction d’erreurs promises pour 2029.
Cette distinction compte alors que les fournisseurs rivalisent pour s’imposer dans le quantique. Microsoft a de même affirmé que les ordinateurs quantiques utiles entraient dans un calendrier de « quelques années, pas quelques décennies », une prédiction qu’eWeek a couverte dans son article consacré aux tendances technologiques de Microsoft pour 2026.
Pourquoi les entreprises doivent s’y intéresser dès maintenant
La plupart des équipes informatiques d’entreprise ne sont pas près d’installer un ordinateur quantique de la taille d’un réfrigérateur à côté de leurs serveurs.
Le signal le plus important concerne la direction prise par le secteur. IBM décrit de plus en plus l’informatique quantique comme un élément d’une architecture hybride, dans laquelle les processeurs quantiques fonctionnent aux côtés des CPU, des GPU, des systèmes de calcul haute performance et des infrastructures cloud, plutôt que de remplacer purement et simplement les ordinateurs classiques.
En mars, IBM a publié une architecture de référence pour ce qu’elle appelle le supercalcul centré sur le quantique, décrivant la manière dont les ressources quantiques et classiques pourraient à terme fonctionner ensemble dans les centres de données et les environnements cloud. L’informatique quantique pourrait ainsi devenir pertinente pour les entreprises bien avant que celles-ci n’exploitent leur propre matériel quantique.
Parmi les charges de travail potentielles figurent la chimie, le développement de matériaux, l’optimisation et d’autres problèmes de calcul difficiles à traiter pour les systèmes classiques. Parallèlement, les progrès de l’informatique quantique ont des implications en matière de sécurité, notamment pour le chiffrement, une question qu’eWeek a déjà examinée dans son analyse de la stratégie de sécurité quantique d’IBM.
IBM investit également des sommes considérables dans ce pari. En juin, l’entreprise a déclaré qu’elle investirait plus de 10 milliards de dollars US dans l’informatique quantique et affirmé que son programme quantique avait cumulé plus de 1,1 milliard de dollars US de contrats clients depuis 2017.
Pour les dirigeants d’entreprise, la conclusion immédiate porte donc moins sur l’achat de matériel quantique que sur la nécessité de vérifier si IBM peut transformer une série d’étapes d’ingénierie individuelles en une plateforme informatique fiable.
Le réfrigérateur est désormais plus grand. Le véritable test consiste à déterminer si l’ordinateur qu’il abrite pourra un jour être à la hauteur de la feuille de route.
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