IBM et Lockheed Martin ont annoncé le 10 septembre que la Suisse accueillerait son premier IBM Quantum System Two, dont l'installation au Swiss National Supercomputing Centre (CSCS) de l'ETH Zurich, à Lugano, est prévue d'ici à la fin de 2026.
Le déploiement est financé dans le cadre d'un accord de compensation entre Lockheed Martin et armasuisse, l'Office fédéral de l'armement de la Suisse.
L'ETH Zurich coordonnera l'accès des chercheurs, d'autres universités suisses et d'entreprises suisses sélectionnées, mais n'a pas publié les modalités de sélection de ces entreprises, le coût de l'accès ni la manière dont elle répartira la capacité de calcul.
Comment fonctionnera le pôle quantique suisse
IBM indique que le System Two dédié sera équipé de son processeur Nighthawk r2 et exploité par IBM. Le CSCS hébergera le système et fournira l'alimentation électrique, le refroidissement, la sécurité et les autres infrastructures techniques, tandis que l'ETH Zurich coordonnera l'accès.
Les organisations qui rejoindront le Swiss Quantum Innovation Hub par l'intermédiaire de l'ETH Zurich bénéficieront initialement d'un accès cloud au parc mondial de systèmes quantiques d'IBM. Une fois le système de Lugano opérationnel, les participants pourront également utiliser la machine suisse dédiée.
L'ETH Zurich indique que son accord avec IBM couvre l'installation et l'exploitation pour une période initiale de trois ans, jusqu'en 2029. L'établissement identifie comme utilisateurs potentiels des chercheurs du domaine des EPF, d'autres universités suisses et des entreprises suisses sélectionnées.
Selon IBM, Nighthawk r2 dispose de 120 qubits programmables et peut exécuter plus de 100 000 circuits par seconde, soit jusqu'à 25 fois le débit de circuits de ses processeurs de la famille Heron. IBM affirme également que le processeur a démontré sa capacité à effectuer avec précision des calculs sur des circuits comprenant plus de 7 500 portes.
Le système sera installé à proximité du superordinateur Alps du CSCS, ce qui permettra aux chercheurs d'explorer des flux de travail quantiques-classiques. Des initiatives similaires installent du matériel quantique aux côtés d'infrastructures conventionnelles de centres de données et de calcul haute performance.
Ce qu'a constaté eWeek : l'accès des entreprises manque encore de précisions essentielles
L'ETH a identifié des entreprises suisses sélectionnées comme utilisateurs potentiels, mais les conditions rendues publiques n'expliquent pas comment les entreprises pourront concrètement obtenir du temps de calcul sur la machine.
Plusieurs détails restent à régler :
- Sélection : l'ETH n'a pas publié les critères qu'elle appliquera pour choisir les entreprises participantes.
- Tarification : Ni IBM ni l'ETH n'ont indiqué combien les organisations externes devront payer pour accéder au système dédié.
- Capacité : Aucune garantie publique ne précise le temps de calcul qu'une entreprise pourrait obtenir ni s'il sera possible de réserver une capacité récurrente.
- Propriété : Les annonces ne précisent pas qui sera propriétaire du système installé et ne révèlent pas la valeur de l'accord de compensation conclu avec Lockheed Martin.
Ces zones d'ombre compliquent la planification des entreprises autour de cette nouvelle infrastructure. Une start-up ne peut pas encore déterminer si l'informatique quantique locale entre dans son budget de développement, tandis qu'une grande entreprise ne peut pas calculer si une capacité suffisante sera disponible pour des projets suivis plutôt que pour des expérimentations ponctuelles.
L'infrastructure qui entoure le processeur prend elle aussi une place croissante dans les investissements quantiques. De récentes subventions américaines dans le domaine quantique ont financé la cryogénie, la fabrication, l'optique et l'électronique de contrôle dans différentes architectures concurrentes. IBM développe par ailleurs l'infrastructure cryogénique nécessaire au système tolérant aux pannes Starling, qu'il vise pour 2029.
Lockheed Martin et IBM prévoient également des projets de recherche portant sur la détection quantique pour la navigation et la fabrication additive d'alliages métalliques. Le pôle proposera des formations via les ressources d'IBM Quantum Network et d'IBM Quantum Platform, notamment des cours, des certifications, des ateliers, des hackathons et des conférences.
La Suisse a sécurisé le matériel, l'hébergeur, l'opérateur et le mécanisme de financement. La manière dont l'ETH sélectionnera les entreprises et répartira l'accès déterminera jusqu'où cette nouvelle capacité de calcul s'étendra au-delà du monde universitaire.
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