Un accident de drone peut être mis sur le compte de la malchance. Deux, c’est plus difficile à ignorer.
Des articles récents de Forbes et d’autres médias ont placé Shield AI sous un nouvel examen après qu’un drone V-BAT a blessé un officier de la marine roumaine, venant s’ajouter à des incidents antérieurs et à des inquiétudes en interne. Ces articles soulèvent également des questions sur la manière dont les systèmes militaires autonomes sont testés et déployés.
L’incident se distingue parce que Shield AI est devenue un acteur incontournable de l’IA militaire, avec une valorisation de plusieurs milliards de dollars et un intérêt croissant de la part des clients de la défense.
Ces articles paraissent alors que les investisseurs et les clients de la défense injectent des sommes considérables dans les systèmes militaires autonomes. Pour Shield AI, la question n’est plus seulement de savoir si ses drones peuvent accomplir des missions complexes, mais s’ils peuvent le faire avec un niveau de sécurité suffisant pour gagner la confiance des opérateurs sur le terrain.
Deux accidents, une question de sécurité
Il y a un an, Shield AI était valorisée à 5 milliards de dollars. En mars, l’entreprise a annoncé une valorisation de 12,7 milliards de dollars, un signe évident de la croissance rapide de cette entreprise âgée de 11 ans.
Cette croissance ne s’est toutefois pas faite sans problèmes susceptibles de compromettre son succès.
Selon un article publié par Forbes en mai 2025, des inquiétudes concernant la sécurité et la fiabilité des drones ont accompagné l’expansion de l’entreprise. Le problème s’est précisé en avril 2024, lorsqu’un de ses drones V-BAT a été impliqué dans un accident qui a partiellement sectionné les doigts d’un militaire américain.
À l’époque, l’entreprise avait présenté l’incident comme un accident rare, son président et cofondateur, Brandon Tseng, déclarant que « des améliorations en matière de sécurité ont été apportées au V-BAT ». Citant également Tseng dans cet article, Forbes écrit : « Aujourd’hui, le V-BAT conserve un bilan parfait : aucune blessure lorsque les procédures enseignées sont respectées. »
Reuters a désormais rapporté que son drone V-BAT à un million de dollars avait, le 12 mai, sectionné deux doigts d’un officier de la marine roumaine et fracturé un troisième.
S’il peut s’agir de deux incidents isolés, d’autres articles suggèrent un problème plus général qui pourrait perdurer depuis un certain temps.
Une série de plaintes sur fond de croissance rapide de l’entreprise
Selon Forbes, un ancien responsable de l’assurance qualité de l’entreprise a intenté une action en justice en 2022, évoquant « un problème de sécurité lié au risque que l’hélice heurte ou blesse le personnel en raison d’une manipulation dangereuse de la soufflante ».
Reuters a rapporté qu’au cours des 18 derniers mois, le V-BAT s’était écrasé plus de 50 fois et que plusieurs employés ayant fait part de leurs inquiétudes avaient été ignorés ou licenciés.
L’enquête du média s’appuie sur des entretiens avec 21 anciens employés, dirigeants du secteur et investisseurs, ainsi que sur une plainte d’un lanceur d’alerte, une action en justice pour environnement de travail hostile et les présentations de l’entreprise. Elle laisse entendre que l’entreprise est aux prises depuis des années avec des problèmes de sécurité et des difficultés techniques, mais qu’elle les a dissimulés tout en promouvant son drone pour un usage militaire.
Malgré ces difficultés, l’entreprise a maintenu une croissance financière régulière. Elle comprend notamment son contrat de 30 millions de dollars avec le gouvernement roumain, des montants non divulgués issus de contrats du Pentagone, ainsi que deux levées de fonds, selon des articles de Forbes et de Reuters. Cette croissance témoigne de la forte demande pour des entreprises comme Shield AI et des produits comme le V-BAT.
Cependant, le défi pour Shield AI n’est peut-être plus de démontrer que les technologies autonomes peuvent accomplir des missions complexes, mais de montrer qu’elles peuvent le faire de manière sûre et fiable.
Pour les clients de la défense, l’enjeu dépasse le cadre d’un seul appareil ou d’une seule entreprise. Si les systèmes autonomes doivent prendre une place plus importante dans les opérations militaires, la fiabilité et la sécurité des opérateurs devront devenir des arguments de vente, et non des notes de bas de page.
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