La paix mondiale semblant improbable au cours des 1 000 prochaines années, il n’est guère surprenant que les dépenses consacrées à l’intelligence artificielle militaire soient élevées.
Les données montrent qu’elles sont passées de 13,57 milliards de dollars en 2023 à 15,30 milliards de dollars en 2024. Les sous-traitants se démènent pour répondre à une demande qui transforme la guerre elle-même. Ce qui avait commencé comme du matériel expérimental se trouve désormais au cœur des stratégies de sécurité nationale partout dans le monde, les projections indiquant que le marché atteindra 35 milliards de dollars d’ici 2035.
Il ne s’agit pas seulement de budgets plus importants, mais d’un changement dans la manière dont les nations combattent, se défendent et rivalisent. Les dépenses du Pentagone consacrées aux systèmes d’IA ont à elles seules atteint 1,8 milliard de dollars en 2024, avec des financements allant aux systèmes autonomes, au renseignement et aux simulations de guerre qui auraient semblé relever de la science-fiction il y a cinq ans.
Course aux armements
La Suède a fait voler le premier avion de chasse piloté par une IA au monde lors d’un essai sur son Gripen E en 2024. L’Inde a créé son Defence AI Council, avec la guerre des drones en tête de liste. Ce ne sont que les projets que nous pouvons citer publiquement, les signes avant-coureurs d’une poussée plus vaste qui a pris de court même les analystes de la défense.
Cette évolution ne se limite pas aux avions de chasse. Les armées déploient une logistique intelligente, des systèmes de maintenance prédictive pour les véhicules et les navires, des essaims de drones et des outils de cybersécurité qui permettent de traiter en temps réel les données du champ de bataille tout en réduisant l’exposition humaine lors des missions à haut risque.
La RAND Corporation l’été dernier a constaté que les progrès de la robotique et de l’autonomie pourraient permettre de déployer un grand nombre de plateformes à des échelles qui étaient encore récemment irréalisables. Les pays qui se contentaient d’expérimenter une IA rudimentaire il y a deux ans déploient désormais des systèmes capables de fonctionner seuls pendant de longues périodes. En un clin d’œil, la référence a changé.
Une nouvelle réalité dangereuse
La militarisation de l’IA crée des risques que les précédentes courses aux armements n’avaient pas engendrés. Des recherches publiées il y a huit mois montrent que les armes autonomes peuvent réduire le coût politique du recours à la force en diminuant le nombre de victimes pour l’agresseur, ce qui pourrait inciter les grandes puissances à multiplier les affrontements de faible intensité, tout en faisant peser un véritable risque d’escalade.
Un exercice de red team organisé lors de la conférence sur la sécurité de Munich en mars, avec 28 experts réunis dans la salle, a fait émerger des scénarios dans lesquels des rivaux coordonnent des frappes contre les infrastructures d’IA occidentales. La simulation a montré comment une IA avancée pourrait permettre à des dirigeants autoritaires de passer au crible d’immenses ensembles de données pour cibler l’opposition et les dissidents, tandis que des pays comme la Chine utilisent des technologies d’IA bon marché pour saturer les marchés émergents et imposer leurs normes techniques.
Qu’est-ce qui empêche désormais les commandants de dormir ? Des attaques coordonnées contre les centres de données. Des campagnes de désinformation alimentées par l’IA, qui mutent en temps réel. Des essaims autonomes opérant plus vite que les humains ne peuvent réagir. Le rythme lui-même devient une arme.
La guerre de demain
Les planificateurs stratégiques tentent encore de combler leur retard. Une étude publiée plus tôt cette année a révélé que nombre d’entre eux ne considèrent pas encore l’intelligence artificielle générale comme une préoccupation prioritaire pour les cinq prochaines années, signe d’un manque de préparation dangereux compte tenu de la vitesse à laquelle évolue le secteur.
Les commandants reconnaissent de plus en plus que les forces qui négligent le déploiement massif et la tromperie militaire en paieront le prix. L’analyse de la RAND publiée en juillet estime que les États-Unis devraient investir dès maintenant dans des dispositifs de masse et de brouillard de guerre afin de conserver un avantage sur des adversaires plus rapides.
Les défenses cybernétiques bénéficieront de l’IA, qui pourrait renforcer les réseaux de combat au fil du temps. L’offensive aussi en bénéficiera, et pas lentement. Nous nous dirigeons vers un type de conflit où la vitesse des décisions algorithmiques rivalise avec la valeur des moyens traditionnels.
La course à la suprématie militaire dans le domaine de l’IA redessine la puissance mondiale d’une manière qui rappelle les précédentes révolutions industrielles, avec des effets sur la diplomatie et la dissuasion que les stratèges cherchent encore à cartographier.
La question des 35 milliards de dollars n’est pas de savoir si l’IA changera la guerre. Il s’agit de déterminer si les nations peuvent s’adapter à temps pour maîtriser les risques d’une technologie qui réécrit déjà les règles de la sécurité mondiale.
Sur une note plus pacifique, OpenAI a dévoilé GPT-5.1, le dernier modèle de sa série GPT-5 et la mise à jour la plus ambitieuse de l’entreprise depuis les débuts de ChatGPT.