En Ukraine, des drones bon marché détruisent des armes coûtant plusieurs fois plus cher. Le Japon a décidé qu’il ne pouvait plus se permettre de rester spectateur.
Mardi, le gouvernement japonais a adopté le livre blanc de la défense pour 2026, appelant à accélérer l’adoption de drones de combat et de systèmes militaires assistés par l’IA.
Transformer cette politique en puissance de combat mettra à l’épreuve la confiance que Tokyo est prêt à accorder aux machines.
Une force de drones conçue pour surveiller et frapper
Dans le cadre du plan SHIELD, les responsables de la défense veulent déployer de nombreux drones aériens, bâtiments de surface et véhicules sous-marins peu coûteux le long des côtes.
Plusieurs systèmes auront des fonctions directement liées au combat. Des drones portables détecteraient et frapperaient les véhicules ennemis, tandis que des modèles lancés depuis des navires pourraient attaquer des bâtiments de guerre hostiles ou intercepter des drones s’approchant de sites radar.
Les responsables de la défense ont retenu quatre systèmes de drones intercepteurs pour les tester, dont le TerraB1 de Terra Drone. Un article de l’Associated Press fait état d’une sélection initiale de 38 candidats. Le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi a résumé le calendrier ainsi : « La vitesse est essentielle. »
AP a également rapporté que Toshiba prévoyait de développer des drones de combat avec la start-up japonaise Prodrone.
La guerre des drones en Ukraine gagne le Pacifique
L’Ukraine montre aux stratèges militaires à quelle vitesse les logiciels peuvent transformer le combat. Selon les responsables de la défense, l’IA et les réseaux militaires peuvent accélérer la prise de décision, tandis que les données du front permettent aux développeurs de mettre à jour les logiciels au fil des combats. Les drones et robots terrestres de l’Ukraine suivent déjà ce cycle rapide de test et de mise à jour.
Plus près de chez lui, Tokyo évoque l’intensification des opérations navales et des exercices militaires chinois autour de Taïwan. Le développement par Pékin de robots de combat pilotés par l’IA constitue une raison supplémentaire pour accélérer les programmes japonais de systèmes sans équipage.
Le déclin démographique accentue encore la pression. Un plan de transformation de la défense affirme que les systèmes sans équipage sont devenus de plus en plus urgents. Les drones pourraient éviter aux soldats de participer à des missions dangereuses tout en permettant à un effectif réduit de surveiller des zones côtières plus vastes.
Qui contrôle l’attaque ?
Le Japon a exclu les armes autonomes létales fonctionnant entièrement sans intervention humaine. Ses lignes directrices sur l’IA responsable pour les systèmes de défense exigent un jugement humain, mais les plans SHIELD ne précisent pas à quel moment un opérateur doit approuver une frappe ni comment le contrôle serait maintenu en cas de brouillage des communications.
Avant leur déploiement, les fournisseurs doivent traduire cette politique en mécanismes de contrôle qu’un opérateur puisse réellement utiliser. Les dossiers devraient permettre d’identifier les données à l’origine de chaque recommandation de l’IA et d’indiquer à quel moment une personne est intervenue. Le laboratoire d’IA militaire soutenu par Palantir en Ukraine offre un premier point de comparaison, avec un accès restreint aux données du champ de bataille et des tests répétés des systèmes.
Une piste d’audit peut aider à reconstituer une décision a posteriori. Pendant une attaque, les commandants pourraient néanmoins se retrouver à examiner à toute vitesse des cibles potentielles sans voir à quel point le logiciel est incertain.
Les défaillances auraient des conséquences bien au-delà de la salle de commandement. Les habitants vivant près des futurs sites d’essai ou de déploiement devraient subir les conséquences d’une perte de communications ou d’une cible mal identifiée. Tant que les responsables n’auront pas expliqué qui peut autoriser une frappe et qui devra répondre des erreurs de l’IA, la promesse de contrôle humain de Tokyo restera incomplète.
Des institutions liées à l’armée chinoise auraient utilisé les résultats des modèles d’OpenAI et d’Anthropic pour entraîner des systèmes de défense nationaux.