Unitree Robotics prépare une forte montée en puissance de sa production et vise l’expédition de jusqu’à 20 000 robots humanoïdes en 2026. Cet objectif représente une nette hausse par rapport aux quelque 5 500 unités expédiées par l’entreprise l’an dernier.
Cet objectif ambitieux fait suite à une apparition très suivie lors du gala annuel de la fête du Printemps en Chine, diffusé par le géant des médias publics China Central Television (CCTV). L’événement, connu pour attirer d’immenses audiences en Chine et à l’international, est devenu de plus en plus une vitrine des progrès de la robotique du pays.
S’adressant au média chinois 36Kr après le spectacle, le PDG de Unitree, Wang Xingxing, a déclaré que les expéditions mondiales de robots humanoïdes pourraient atteindre « des dizaines de milliers » cette année, son entreprise représentant à elle seule environ 10 000 à 20 000 unités, selon le SCMP.
Unitree s’était d’abord fait connaître du grand public lors du gala de l’an dernier grâce à des mouvements robotiques relativement rudimentaires. La prestation de cette année a toutefois marqué un net bond en avant.
Les robots humanoïdes de cette entreprise basée à Hangzhou ont exécuté des enchaînements complexes d’arts martiaux, réalisé des saltos sur trampoline culminant à trois mètres et couru à une vitesse pouvant atteindre quatre mètres par seconde, soit environ 14 km/h. L’entreprise a indiqué que ses robots G1 avaient exécuté le numéro de kung-fu « en totale autonomie ».
Wang a déclaré à 36Kr : « Ces innovations sont très concrètes et faciliteront le déploiement de robots en groupes à grande échelle à l’avenir. » Il a également précisé que la chute d’un robot pendant la prestation avait été planifiée à l’avance et intégrée à la chorégraphie, selon le SCMP.
Parmi les autres machines présentées lors de l’événement figuraient le robot humanoïde H2 de taille humaine de l’entreprise ainsi que ses chiens-robots B2-W. Plusieurs autres entreprises chinoises de robotique, dont Magiclab, Galbot et Noetix, ont également participé au gala.
Conditions contrôlées, questions concrètes
Malgré tout le spectaculaire de la démonstration, certains observateurs soulignent qu’une prestation scénique sans faille ne se traduit pas nécessairement par une aptitude à fonctionner en usine.
« Les robots peuvent rencontrer des difficultés dans des environnements réels, mais sur scène, ils bénéficient de tous les avantages », a déclaré l’analyste technologique Patrick Zhang dans sa newsletter Geopolitechs, cité par le SCMP.
Wang a reconnu cette même difficulté, décrivant le déploiement pratique hors des environnements contrôlés comme le prochain défi majeur. Unitree collabore avec des partenaires pour développer des systèmes d’IA incarnée qui servent de « cerveau » au robot et permettent aux machines de se déplacer plus autonomement dans des environnements complexes et imprévisibles.
Les objectifs de production ambitieux de Unitree interviennent alors qu’une vague d’ entreprises chinoises de robotique vise largement au-delà du marché intérieur et se positionne comme un concurrent redoutable des acteurs occidentaux tels que Tesla.
LimX Dynamics, basée à Shenzhen, explore déjà des collaborations commerciales aux États-Unis après avoir présenté son humanoïde au CES, son fondateur Will Zhang déclarant, « Plus que l’argent, je me concentre sur les partenariats locaux. » L’entreprise a obtenu son premier soutien financier étranger au Moyen-Orient et prévoit de commencer à y expédier des robots cette année, ce qui met en évidence une stratégie plus large consistant à s’appuyer sur des partenariats pour prendre pied à l’étranger.
Alors que des concurrents occidentaux comme Tesla visent une sortie du robot Optimus à la fin de 2027, les fabricants chinois s’assurent déjà une présence mondiale dominante grâce à une production agressive.
En 2025, les expéditions mondiales de robots humanoïdes ont atteint environ 13 000 unités, les entreprises chinoises comme Agibot et Unitree représentant près de 80 % de ce volume. Cette progression a conduit Morgan Stanley à doubler sa prévision de ventes pour la Chine en 2026, à 28 000 unités, signe d’une transition rapide des modèles de recherche vers un déploiement à l’échelle industrielle.
Pour en savoir plus sur les robots humanoïdes chinois qui occupent le devant de la scène, découvrez notre article consacré à leur match de boxe à San Francisco et à l’émergence d’une ligue de combats de robots.