L’entreprise chinoise de robotique AGIBOT a achevé une diffusion en direct de six jours montrant ses robots humanoïdes à l’œuvre au sein d’une ligne de production en activité, dans l’usine de Longcheer Technology à Nanchang.
La démonstration portait sur l’inspection qualité de tablettes, le tri des produits défectueux, le transport de matériaux et d’autres activités manufacturières. Contrairement aux démonstrations contrôlées souvent organisées en laboratoire, les robots travaillaient aux côtés d’employés humains, déplaçant des équipements et intervenant dans des processus industriels en fonctionnement.
Selon AGIBOT, les robots ont fonctionné pendant plus de 64 heures, réalisé 64 828 tâches sur la chaîne de production, travaillé sur plus de 4 flux de travail et atteint un taux de réussite annoncé de 99,99 %. L’entreprise a indiqué que les robots avaient contribué à la production de 17 625 tablettes pendant la diffusion en direct.
L’entreprise a présenté l’événement comme un test visant à déterminer si les robots humanoïdes peuvent aller au-delà de démonstrations impressionnantes et devenir des outils utiles dans des environnements commerciaux.
Des démonstrations de robots au déploiement réel
AGIBOT a déclaré que la diffusion en direct reflétait un changement d’orientation dans le secteur de la robotique humanoïde.
Au lieu de mesurer uniquement ce que les robots peuvent accomplir dans le cadre de tâches isolées, les entreprises et les fabricants cherchent de plus en plus à déterminer si les robots peuvent fonctionner de manière fiable dans des environnements de travail complexes.
« La question clé pour la robotique humanoïde n’est plus seulement de savoir ce qu’un robot peut démontrer, mais s’il peut être déployé, intégré et générer de la valeur dans des environnements opérationnels réels », a déclaré le Dr Yao Maoqing, associé, vice-président senior et président de l’unité commerciale Embodied AI chez AGIBOT.
L’entreprise a expliqué que les usines constituent un test plus exigeant que les démonstrations, car les lignes de production continuent d’avancer, les matériaux changent de position et les robots doivent fonctionner au sein de processus existants plutôt que dans des conditions contrôlées.
Ce changement pourrait influencer la manière dont les clients industriels évaluent les robots humanoïdes. Les futurs acheteurs pourraient accorder moins d’importance aux mouvements individuels ou aux caractéristiques matérielles, et davantage à la fiabilité, à l’intégration dans les flux de travail, aux besoins de maintenance et à la capacité des robots à générer une valeur commerciale mesurable.
Accélérer la production tout en assurant le déploiement
La diffusion en direct est également intervenue alors qu’AGIBOT annonçait que son 15 000e robot était sorti de sa chaîne de production et avait été livré à Longcheer.
Le robot marquant cette étape était un AGIBOT G2, un manipulateur mobile sur roues doté d’un haut du corps humanoïde, conçu pour des tâches industrielles telles que l’inspection, la manutention de matériaux et l’assistance à la production.
L’entreprise a indiqué que son rythme de fabrication s’était accéléré : il lui avait fallu environ un an pour faire passer sa production cumulée de 1 000 à 5 000 robots, mais seulement 3 mois pour faire passer sa production de 5 000 à 10 000 unités. Cette étape de production souligne la volonté de l’entreprise de faire passer les robots humanoïdes de programmes pilotes limités à un usage industriel plus étendu.
Des obstacles subsistent avant une adoption plus large
Même si la diffusion en direct a montré des progrès, une démonstration réussie en usine ne signifie pas automatiquement que les robots humanoïdes sont prêts pour tous les environnements de travail.
L’adoption industrielle dépendra de la fiabilité à long terme, des coûts d’exploitation, de la sécurité aux côtés des travailleurs humains, des améliorations logicielles et de la capacité des entreprises à obtenir un retour sur investissement par rapport aux systèmes d’automatisation existants.
Les robots industriels traditionnels restent très efficaces pour les tâches répétitives et fixes. Les robots humanoïdes ciblent des environnements plus flexibles, où les tâches changent fréquemment et nécessitent une plus grande capacité d’adaptation. Le principal défi pour des entreprises comme AGIBOT consiste à prouver que les robots peuvent maintenir leurs performances pendant des mois et des années, et pas seulement lors d’un événement de six jours étroitement surveillé.
Un nouveau test pour la course aux robots humanoïdes
La diffusion en direct d’AGIBOT marque un tournant important dans le secteur de la robotique : la compétition passe des prouesses réalisées en laboratoire aux performances en conditions réelles.
La prochaine étape de la robotique humanoïde dépendra peut-être moins du robot capable de marcher, de saisir des objets ou d’accomplir de courtes démonstrations que des entreprises capables de concevoir des systèmes fiables, adaptés aux opérations industrielles quotidiennes.
Le test de six jours en usine ne prouve pas que les robots humanoïdes ont résolu les défis de la fabrication. Il montre néanmoins que le secteur est de plus en plus évalué à l’aune des résultats de déploiement plutôt que des seules promesses.
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