L’IA est désormais la principale raison invoquée par les employeurs pour justifier les licenciements

Les entreprises invoquent l’IA pour justifier des suppressions d’emplois plus rapidement que jamais.

Selon les nouvelles données du cabinet de reclassement et de coaching de dirigeants Challenger, Gray & Christmas, l’IA est devenue la raison la plus fréquemment invoquée pour justifier des suppressions d’emplois aux États-Unis, et ce pour le troisième mois consécutif. Les employeurs ont annoncé 97 006 suppressions d’emplois en mai, soit une hausse de 16 % par rapport à avril et le total le plus élevé pour un mois de mai depuis les premiers mois de la pandémie de COVID-19, en 2020. 

Ce dernier chiffre marque également le troisième mois consécutif de hausse des licenciements, poursuivant une tendance à la hausse amorcée en février.

Sur ces suppressions d’emplois de mai, 38 579 ont été attribuées à l’IA, soit environ 40 % de l’ensemble des licenciements annoncés durant le mois. Les données de Challenger montrent que les suppressions d’emplois liées à l’IA ont fortement augmenté tout au long de 2026, passant de seulement 7 % de l’ensemble des licenciements annoncés en janvier.

Depuis le début de l’année, les entreprises ont invoqué l’IA pour justifier 87 714 suppressions d’emplois, dépassant déjà les 54 836 licenciements liés à l’IA enregistrés sur l’ensemble de 2025.

« Le marché du travail est remodelé en temps réel par la technologie. L’IA est désormais la principale raison invoquée par les entreprises pour supprimer des emplois, et le principal secteur à la citer est celui de la technologie », a déclaré Andy Challenger, spécialiste du travail et du monde professionnel et directeur des recettes chez Challenger, Gray & Christmas.

Le secteur technologique en tête des licenciements

Le secteur technologique reste la première source de suppressions d’emplois en 2026.

Les entreprises technologiques ont annoncé à elles seules 38 242 licenciements en mai, le total mensuel le plus élevé du secteur depuis août 2024. Au cours des cinq premiers mois de l’année, les entreprises technologiques ont annoncé 123 653 suppressions d’emplois, soit une hausse de 66 % par rapport à la même période l’an dernier.

Dans le même temps, le secteur reste en tête des projets de recrutement, ce qui illustre la manière inégale dont l’IA remodèle l’emploi. Si certains postes disparaissent, les entreprises continuent d’embaucher dans d’autres domaines liés aux technologies émergentes et à leurs priorités commerciales.

« L’IA n’a pas encore provoqué l’apocalypse de l’emploi prédite par certains. Comme les tableurs et les e-mails avant elle, cette technologie finira par rendre les travailleurs plus productifs, mais nos données montrent que les entreprises ont déjà commencé à agir en conséquence, en invoquant l’IA pour justifier davantage de suppressions d’emplois que toute autre raison », a déclaré Challenger. « La question n’est pas de savoir si l’IA transforme la main-d’œuvre, mais à quelle vitesse. »

D’autres secteurs ressentent la pression

Alors que la technologie dominait les chiffres des licenciements, plusieurs autres secteurs ont également fait état de réductions importantes.

Les entreprises de transport ont annoncé 6 909 suppressions d’emplois en mai, portant le total du secteur depuis le début de l’année à 40 388. Les fabricants de produits et les établissements de santé ont fait état de plus de 30 000 suppressions d’emplois depuis le début de 2026, tandis que les employeurs du secteur des services ont annoncé plus de 17 000 licenciements.

Les entreprises de la fintech ont également fait état de réductions importantes de leurs effectifs en mai, nombre de ces annonces invoquant spécifiquement l’IA.

Au-delà de l’IA, les entreprises ont évoqué diverses pressions économiques. Les licenciements liés aux faillites ont représenté 5 637 suppressions d’emplois en mai, tandis que les fermetures d’entreprises et les opérations de restructuration ont également contribué de manière significative aux réductions d’effectifs.

Selon Challenger, les suppressions d’emplois liées aux fusions-acquisitions ont fortement augmenté cette année, atteignant près de 12 000 à la fin du mois de mai, soit plus de six fois le niveau enregistré sur la même période en 2025.

« En plus de l’omniprésente question de l’IA, nous constatons une forte hausse des suppressions d’emplois liées aux acquisitions et aux fusions, ainsi qu’une progression des pertes d’emplois liées aux faillites. Cela me dit que les entreprises se restructurent de manière agressive pour se repositionner dans une économie pilotée par l’IA », a déclaré Challenger.

Les experts appellent à la prudence face aux affirmations sur l’IA

Tout le monde n’est pas convaincu que l’IA est directement responsable de chaque licenciement qui lui est attribué.

Plusieurs spécialistes du marché du travail ont averti que certaines entreprises pourraient surestimer le rôle de l’IA dans les réductions d’effectifs. Certains observateurs parlent d’« AI washing », une pratique qui consiste pour les entreprises à invoquer l’IA pour justifier des suppressions d’emplois qui pourraient en réalité être motivées par des mesures plus générales de réduction des coûts, des projets de restructuration ou un ralentissement de la croissance.

Les économistes ont également souligné que la situation globale du marché du travail reste relativement stable malgré la hausse des licenciements liés à l’IA. Selon certains experts, l’impact reste concentré dans certains secteurs, en particulier la technologie, plutôt que de s’étendre uniformément à l’ensemble de l’économie.

Les recrutements se poursuivent, mais les difficultés demeurent

Malgré la hausse des licenciements, les recrutements ne se sont pas complètement arrêtés. Les employeurs américains ont annoncé plus de 80 000 embauches prévues à la fin du mois de mai, légèrement au-dessus du niveau enregistré sur la même période l’an dernier. Les annonces d’embauches dans la technologie ont dominé en mai, suivies par celles des secteurs de l’électronique et de l’assurance.

Challenger a néanmoins décrit les niveaux de recrutement comme historiquement bas par rapport aux normes d’avant-pandémie. Pour les travailleurs, le défi n’est peut-être pas simplement de trouver un emploi, mais de trouver un emploi correspondant à leurs compétences. Alors que certaines professions déclinent et que d’autres se développent, les spécialistes du marché du travail estiment que de nombreux salariés devront peut-être s’adapter en transférant leurs compétences vers des secteurs en croissance.

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