Près d’un an après sa mort, Val Kilmer s’offre une dernière chance au cinéma.
La star de « Top Gun », décédée en avril 2025 à l’âge de 65 ans d’une pneumonie consécutive à un long combat contre un cancer de la gorge, apparaîtra à titre posthume dans le prochain drame « As Deep as the Grave », recréée grâce à l’IA. La société de production First Line Films a annoncé cette semaine qu’une représentation de Kilmer générée par IA apparaîtrait dans une part importante du film.
La société présente cette performance comme la toute première interprétation posthume créée avec l’IA générative.
Écrit et réalisé par Coerte Voorhees, le film s’inspire de l’histoire des archéologues des années 1920 Ann et Earl Morris, incarnés par Abigail Lawrie, l’actrice de « Tin Star », et Tom Felton, la star de « Harry Potter », qui ont fouillé le Canyon de Chelly, en Arizona, tout en documentant l’histoire du peuple navajo.
Kilmer avait initialement été choisi il y a cinq ans pour interpréter le père Fintan, un prêtre catholique et spiritualiste amérindien. À en croire toutes les personnes concernées, le personnage avait été conçu spécialement pour lui. Voorhees a déclaré à Variety : « C’était l’acteur que je voulais pour ce rôle. Il avait été pensé spécialement pour lui. Il traversait simplement une période médicale extrêmement difficile et il ne pouvait pas le faire. »
Kilmer, qui revendiquait des origines cherokee et défendait avec ardeur les droits des peuples autochtones, avait un lien personnel profond avec ce rôle. Selon First Line Films, il avait déclaré, au moment de son casting, que le père Fintan « lui parlait à la fois sur le plan culturel et spirituel ».
La bénédiction de la famille
Le projet bénéficie du plein soutien de la famille de Kilmer. Sa fille Mercedes a confirmé à Variety que la famille approuvait cette décision, décrivant son père comme « un homme profondément spirituel » pour qui les thèmes du film résonnaient particulièrement.
« Il a toujours considéré les technologies émergentes avec optimisme, comme un outil permettant d’élargir les possibilités de la narration », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « C’est cet état d’esprit que nous honorons tous dans ce film précis, auquel il a pris une part essentielle. »
Le fils de Kilmer, Jack — lui-même acteur — soutient également le projet, selon le réalisateur. Voorhees a expliqué à Variety que les encouragements de la famille l’avaient finalement poussé à aller de l’avant :
« Sa famille ne cessait de dire à quel point elle trouvait le film important et que Val voulait vraiment en faire partie. Il pensait vraiment que c’était une histoire importante à laquelle il voulait associer son nom. C’est ce soutien qui m’a donné la confiance nécessaire pour dire : “D’accord, faisons-le.” Même si certains pourraient qualifier cela de controversé, c’est ce que Val voulait. »
The New York Times rapporte que Voorhees avait d’abord achevé un premier montage du film sans le personnage de Kilmer, mais qu’il estimait que son absence posait un problème criant. Il a ensuite approché Mercedes l’an dernier au sujet de la piste de l’IA.
Un sujet sensible à Hollywood
L’annonce intervient en plein milieu de la remise en question qui traverse toute l’industrie concernant le rôle croissant de l’IA au cinéma et à la télévision.
L’an dernier, les débuts de l’« actrice » générée par IA Tilly Norwood ont suscité une vive réaction de la part des vrais interprètes. La SAG-AFTRA, le syndicat représentant environ 160 000 acteurs, a récemment conclu un mois de négociations avec les grands studios sans parvenir à un nouvel accord.
De l’autre côté de l’Atlantique, le syndicat britannique des acteurs Equity a voté à une écrasante majorité contre les scans corporels numériques sur les plateaux, tant que des protections plus solides contre l’IA ne seront pas mises en place.
« As Deep as the Grave » est actuellement en postproduction et devrait sortir plus tard cette année.
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