« Quelle époque terrible pour avoir des yeux. »
C’est l’un des commentaires publiés sur YouTube en réaction à l’utilisation de l’IA générative pour raconter des épisodes historiques prestigieux.
Le cinéaste Darren Aronofsky produit en tant que producteur exécutif « On This Day… 1776 » par l’intermédiaire de sa société Primordial Soup, spécialisée dans l’IA, qui s’est associée à Google DeepMind pour recréer des moments décisifs de la guerre d’indépendance américaine en combinant l’IA et des techniques de production traditionnelles.
L’IA arrive
La série est diffusée sur la chaîne YouTube de Time, avec de nouveaux épisodes programmés pour coïncider avec le 250e anniversaire des événements qu’ils représentent.
De nombreux commentaires sur YouTube n’ont pas encensé l’utilisation de l’IA :
« Imaginez produire ça et afficher fièrement le logo de vos “studios” à la fin. »
« Primordial Bouillie. »
« Pourquoi vous abaissez-vous à produire du contenu bas de gamme ? C’est vraiment bizarre. Utilisez de vraies personnes. »
« Les commentaires sont la seule partie divertissante de tout ça. »
À la croisée du cinéma, de la technologie et de la documentation historique, le projet voit le jour dans un contexte de débats persistants à Hollywood sur les implications créatives et éthiques de l’IA — notamment à la lumière des inquiétudes liées au travail, des litiges sur les droits d’auteur et de la crainte que l’automatisation ne remplace le savoir-faire humain.
Une expérience historique en format court
« On This Day… 1776 » est conçue comme une série hebdomadaire en format court, chaque épisode mettant en scène un événement précis de cette année fondatrice de l’histoire américaine. Selon les sociétés concernées, les récits sont basés sur des faits et font intervenir des comédiens de doublage de la SAG associés à des images générées par IA, selon ce qu’elles décrivent comme une « combinaison d’outils cinématographiques traditionnels et de capacités émergentes de l’IA ».
L’idée centrale repose sur le calendrier lui-même. Chaque épisode est diffusé exactement 250 ans après le moment qu’il dépeint, transformant de fait le 250e anniversaire en événement médiatique continu et en temps réel.
Le premier épisode se concentre sur George Washington hissant le drapeau de l’Union continentale à Somerville, dans le Massachusetts, un geste destiné à renforcer le moral des forces coloniales. Le deuxième volet s’intéresse à Benjamin Franklin encourageant Thomas Paine, fraîchement arrivé, à formuler les idées qui deviendraient Common Sense — présenté ici comme un premier exemple de média politique viral ayant contribué à faire évoluer l’opinion publique dans les colonies.
« Repenser la Révolution »
Aronofsky assure la production exécutive aux côtés de ses collaborateurs de longue date Ari Handel et Lucas Sussman. Sussman supervise une équipe de scénaristes, épaulée par des monteurs, des artistes, des réalisateurs et des designers. L’objectif créatif affiché est de « repenser la Révolution non pas comme une conclusion inéluctable, mais comme une expérience fragile façonnée par ceux qui se sont battus pour elle ».
Une bande-annonce de la série souligne ce thème en montrant des personnages historiques tentant de rallier des colons incertains tandis que la confiance se construit peu à peu. Plutôt que de mythifier l’issue du conflit, la série met l’accent sur le doute, la persuasion et la contingence — une approche qui rejoint les travaux historiques contemporains tout en se prêtant à la tension dramatique.
En choisissant l’époque révolutionnaire et la lutte contre la Grande-Bretagne, Aronofsky puise dans un matériau qui définit depuis longtemps le divertissement américain à travers différents supports, des comédies musicales de Broadway « 1776 » et « Hamilton » aux séries « John Adams » de HBO et « Turn » d’AMC.
Un banc d’essai pour la narration par IA
La capacité de l’IA à restituer véritablement la texture d’un moment historique reste une question ouverte. « On This Day… 1776 » teste implicitement si des modèles entraînés sur des textes, des images et des travaux historiques peuvent transmettre la réalité émotionnelle d’une époque aussi efficacement qu’une reconstitution traditionnelle.
La série arrive également au moment où les outils vidéo d’IA continuent de se diffuser au-delà du cercle des professionnels. L’accord récent de Disney avec OpenAI, qui rend Sora disponible sur Disney Plus, montre à quel point ces technologies se rapprochent rapidement d’un usage grand public.
Dans ce contexte, Aronofsky semble se positionner entre deux pôles : les studios qui souhaitent adopter l’IA à grande échelle et des cinéastes comme Guillermo del Toro, qui ont estimé que le cinéma haut de gamme devait l’éviter totalement.
Laissons le dernier mot à un autre commentaire publié sur YouTube : « Regardez plutôt la série documentaire de Ken Burns — un travail réalisé avec passion pendant une décennie par de vrais historiens, des reconstituteurs, des comédiens de doublage, des équipes techniques, etc. Jetez cette bouillie d’IA directement à la poubelle. »
Elon Musk s’est une fois de plus retrouvé au centre d’une tempête numérique.