L’Ukraine accélère son recours aux véhicules terrestres sans pilote (UGV), misant largement sur la capacité des machines à prendre en charge certains des rôles les plus dangereux sur le champ de bataille.
Selon Business Insider, l’Ukraine prévoit de commander 25 000 nouveaux robots terrestres au cours du premier semestre, avec pour objectif d’élargir considérablement une flotte déjà utilisée pour la logistique, le soutien au combat et l’évacuation. Les dirigeants du pays souhaitent qu’à terme ces machines prennent en charge 100 % des opérations de ravitaillement sur la ligne de front, réduisant ainsi les risques auxquels sont exposés les soldats humains.
Les responsables de la défense affirment que cette évolution est dictée par la nécessité. Face à un adversaire plus nombreux, l’armée ukrainienne cherche des moyens d’économiser ses effectifs tout en maintenant son efficacité opérationnelle.
C’est autant une question d’efficacité que de sécurité. Oleksandr Yabchanka, responsable des systèmes robotiques du bataillon Da Vinci Wolves, a déclaré à Business Insider que « un robot de guerre de taille moyenne peut transporter plus qu’environ 10 militaires. »
Les robots de combat deviennent des outils offensifs
Alors que ces engins ont commencé comme des outils de livraison, ils sont désormais en première ligne de l’offensive. Pour la première fois dans l’histoire de cette guerre, des responsables ukrainiens affirment avoir pris une position ennemie en utilisant uniquement des plateformes sans pilote.
Lors d’une récente mission dans la ville de Koupiansk, des robots ont mené un assaut contre un bâtiment scolaire occupé par des troupes russes. Un robot a tiré des roquettes pour tenir l’ennemi à distance des fenêtres, tandis que d’autres, transportant de lourdes charges explosives, ont foncé directement dans le bâtiment pour le faire s’effondrer. Les opérateurs humains ne se trouvaient même pas dans la même ville ; ils contrôlaient les machines par l’intermédiaire de relais radio, à bonne distance et en sécurité.
Le président Volodymyr Zelenskyy a souligné cette évolution dans une récente allocution, déclarant que les robots terrestres avaient effectué plus de 22 000 missions au cours des trois derniers mois. Zelenskyy a précisé que « des vies avaient été sauvées plus de 22 000 fois lorsqu’un robot s’était rendu dans les zones les plus dangereuses à la place d’un combattant. »
Ce chiffre est stupéfiant lorsqu’on le replace dans son contexte. Six mois plus tôt seulement, en décembre, le commandant en chef Oleksandr Syrskyi avait indiqué que les robots terrestres n’avaient effectué que 2 000 missions au cours des six mois précédents. En deux fois moins de temps, leur utilisation a décuplé, selon Business Insider.
Un empire technologique en pleine expansion
Il ne s’agit pas seulement d’une évolution militaire ; c’est aussi une évolution industrielle.
Plus de 280 entreprises ukrainiennes construisent désormais ces systèmes. Le gouvernement a déjà signé 19 contrats d’une valeur d’environ 250 millions de dollars US pour accélérer la production. Pour permettre aux soldats d’obtenir plus facilement ce dont ils ont besoin, l’armée gère même un site de vente en ligne de type Amazon où les commandants peuvent choisir parmi une gamme de modèles robotiques.
Alors que l’Ukraine s’efforce de remplacer 30 % de son infanterie par des robots d’ici 2026, le monde assiste à une transformation fondamentale de la manière dont les guerres sont menées.
Si les robots ne remplacent pas encore entièrement les soldats, le champ de bataille ukrainien offre un aperçu de l’évolution possible des guerres. De la logistique aux assauts directs, les systèmes sans pilote prennent en charge une part croissante des missions de combat. Les armées occidentales et les pays alliés de l’OTAN suivent attentivement ces évolutions, considérant l’Ukraine comme un terrain d’essai pour la guerre de nouvelle génération.
Les troupes humaines restent pour l’instant indispensables, notamment pour tenir le terrain, mais l’équilibre est en train de changer.
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