An einem unscheinbaren Abschnitt der 7 Mile Road, eingeklemmt zwischen Industriegrundstücken und Fast-Food-Läden, feuern neun Fuß große Metallkrieger in einer Kirche explosive Geschosse aufeinander ab.
Und die Leute zahlen gutes Geld, um zuzusehen.
Seit ihrer Premiere im vergangenen Sommer sorgt diese Live-Show namens Robowar regelmäßig für volle Ränge.
Der Veranstaltungsort dürfte für einige hochgezogene Augenbrauen sorgen: Global Empowerment Ministries, eine von dem Unternehmer Art Cartwright gegründete Kirche, hat einen Teil ihrer Räumlichkeiten in ein Schlachtfeld für mechanisches Chaos verwandelt. Hinter Panzerglas treten sich gewaltige Roboter mit leuchtend roten Augen gegenüber, während mehr als 500 Fans aus den Kirchenbänken – nun ja, den Auditoriumssitzen – jubeln.
„Wir haben diese neun Fuß großen Metall-Gladiatoren, die mit 20 Schuss pro Sekunde explodierende Geschosse abfeuern“, sagte Cartwright gegenüber Neda Ulaby von NPR.
Die beiden Unternehmen – die Kirche und die Roboterkampf-Liga – teilen sich zwar die Räumlichkeiten, aber kaum etwas anderes, erklärte Cartwright. Hinter dem Wahnsinn steckt allerdings Methode. Er sieht das Spektakel als Möglichkeit, junge Menschen für Robotik zu begeistern, zumal die Region Detroit in diesem Bereich landesweit führend ist.
Inspiriert von Science-Fiction und Superhelden
Die Roboter auf der Bühne haben wenig mit den Industriemaschinen in Autofabriken zu tun. Stattdessen erinnern sie an riesige mechanische Superhelden mit leuchtenden Augen, schwerer Panzerung und dramatischen Auftritten.
Cartwright erklärte gegenüber NPR, dass die Comic-Kultur eine große Rolle bei der Gestaltung der Show gespielt habe.
„Ich bin Marvel-Fan“, sagte er. „Also dachte ich: Okay, lasst uns ein paar Roboter bauen, die wie Superhelden aussehen.“
Roboterkämpfe als Unterhaltung haben die Fantasie der Öffentlichkeit schon lange beflügelt. Das Konzept tauchte Jahrzehnte zuvor in der Kurzgeschichte Steel von Richard Matheson aus dem Jahr 1956 auf und inspirierte später den Film Real Steel von 2011. Robowar knüpft an dieselbe Faszination an, erweckt sie aber mit Darstellern in neun Fuß großen Anzügen im Mecha-Stil zum Leben.
Große Sprüche und tanzende Maschinen
Das Auditorium mit 572 Plätzen ist seit dem Start der Liga bei jeder Show ausverkauft. Die Tickets beginnen bei etwa 50 US-Dollar. Cartwright hat noch größere Pläne: interaktive Streaming-Kämpfe, bei denen Zuschauer aus der Ferne virtuelle Token kaufen können, um das Geschehen zu steuern. Für Roboter, die 30 verschiedene Städte repräsentieren, hat er bereits KI-Persönlichkeiten entwickelt.
„Die liefern sich richtig derbe Sprüche ums Geld“, sagte er lachend.
Zur Show gehören außerdem echte autonome Roboter des chinesischen Unternehmens Unitree, Roboterhunde und Humanoide, die tanzen und posieren. Einige Modelle werden bei Walmart für weniger als 20.000 US-Dollar verkauft. In einem Teil der Show trat ein menschliches Publikumsmitglied in einem Tanzwettbewerb gegen einen Roboter namens Halo an, der beeindruckende Drehungen und Überschläge hinlegte.
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