La moitié de l’équipe fondatrice de xAI, l’entreprise d’intelligence artificielle d’Elon Musk, est partie moins de trois ans après sa création.
Les annonces de départ des cofondateurs Yuhuai (Tony) Wu et Jimmy Ba cette semaine portent à six le nombre total de départs, dont cinq au cours des 12 derniers mois.
Dans les deux annonces, les cofondateurs ont parlé positivement de leur passage chez xAI, Ba remerciant Musk dans sa publication: « Un immense merci à @elonmusk de nous avoir réunis pour cette incroyable aventure. Je suis très fier de ce que l’équipe de xAI a accompli et je resterai proche d’elle en tant qu’ami. » On ignore encore si Wu ou Ba ont été débauchés par un concurrent ou quelles seront leurs prochaines fonctions.
Elon Musk a récemment fusionné xAI avec son entreprise aérospatiale SpaceX, créant un géant technologique valorisé à 1,25 billion de dollars US. On peut donc s’attendre à ce que d’autres fondateurs cherchent bientôt à tirer profit de leurs stock-options fortement valorisées.
Musk réagit aux départs
Musk a publiquement évoqué la vague de départs de cofondateurs et de salariés chez xAI dans le cadre d’une réorganisation plus large faisant suite à l’intégration de l’entreprise à SpaceX.
Lors d’une réunion générale de l’entreprise et dans des publications sur X, Musk a décrit la restructuration comme nécessaire « pour améliorer la vitesse d’exécution » de xAI à mesure que l’entreprise change d’échelle. Il a ajouté que ces changements « ont malheureusement nécessité de se séparer de certaines personnes », sans préciser si ces départs étaient volontaires ou non.
Il a également présenté cette rotation des effectifs comme le reflet de besoins organisationnels en évolution, alors que l’entité fusionnée se prépare à une croissance rapide et à des projets ambitieux. Il a ajouté que xAI « recrute activement » pour attirer de nouveaux talents à l’approche de sa prochaine phase.
La controverse autour de Grok
Bien qu’aucun des six fondateurs partis n’ait fait état d’une quelconque hostilité, xAI fait face depuis six mois à des difficultés juridiques et réputationnelles croissantes. Le chatbot de l’entreprise, Grok, a fait l’objet de titres négatifs, plus récemment en raison de son modèle de génération d’images, qui a produit des milliers de deepfakes pornographiques.
Des responsables gouvernementaux aux États-Unis, au Royaume-Uni, dans l’UE et dans plusieurs pays asiatiques ont soit demandé des mesures plus strictes contre Grok, soit appelé à une interdiction temporaire du service d’IA, jusqu’à l’amélioration de ses dispositifs de sécurité et de ses garde-fous éthiques.
Malgré cette surveillance accrue, xAI a lancé un nouveau modèle de génération vidéo, Grok Imagine. Après qu’OpenAI a introduit des garde-fous et des outils de modération supplémentaires à la suite du lancement de Sora, certains spéculent déjà sur l’émergence de controverses similaires autour de ce nouveau service.
Grok a également été critiqué pour avoir produit des réponses antisémites. Musk est parfois intervenu publiquement pour rendre le chatbot « moins woke », une décision qui l’a brièvement conduit à soutenir des positions extrêmes avant un nouveau réglage.
Les concurrents débauchent des talents
Parmi les cofondateurs restants, Kyle Kosic a été recruté par OpenAI, et Christian Szegedy a lui aussi quitté l’entreprise. Musk entretient une rivalité persistante avec la société qu’il a contribué à cofonder, notamment dans le cadre d’un procès concernant l’évolution d’OpenAI vers une structure à but lucratif et d’une autre affaire impliquant OpenAI et Apple au sujet du classement de Grok dans l’App Store.
OpenAI a connu ses propres turbulences à sa tête, après l’échec d’une tentative menée par plusieurs dirigeants pour évincer Sam Altman et ramener l’entreprise à un modèle de recherche à but non lucratif. Ilya Sutskever, Mira Murati et Jan Leike sont partis peu après le rétablissement de Sam Altman dans ses fonctions.
Si le passage des cadres dirigeants dans les grandes entreprises d’IA peut être relativement court, les tendances en matière de recrutement et de rétention servent souvent de baromètre de la stabilité. Meta a attiré l’an dernier des talents de premier plan dans l’IA grâce à des rémunérations de plusieurs millions de dollars, mais plusieurs de ces recrues sont parties en l’espace de quelques mois.
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