L’entreprise d’intelligence artificielle xAI d’Elon Musk est en train d’être « reconstruite depuis les fondations », avec d’importantes suppressions de postes attendues dans tous les secteurs.
La frustration grandit au sein de l’entreprise face à ses piètres performances dans les tâches de programmation, comparées à celles de Claude Code d’Anthropic et de Codex d’OpenAI. Son chatbot Grok n’a pas non plus réussi à séduire les utilisateurs comme l’ont fait ChatGPT et Google Gemini.
Ces mauvaises performances auraient été évoquées par Musk lors d’une récente réunion générale, entraînant la démission de deux autres cofondateurs, Zihang Dai et Guodong Zhang. Selon le Financial Times, Zhang a indiqué à ses collègues qu’il partait après avoir été tenu responsable des mauvaises performances du produit de programmation.
Le nombre total de cofondateurs ayant quitté la start-up, créée il y a deux ans, s’élève ainsi à neuf, contre seulement deux encore présents. Greg Yang, Tony Wu et Jimmy Ba sont partis il y a un mois pendant la controverse sur les hypertrucages d’images de Grok, qui ont poussé des parlementaires de plusieurs pays à réclamer des changements au chatbot.
Le turnover est élevé chez xAI depuis 12 mois, sous l’effet de charges de travail extrêmement lourdes, de l’obligation de travailler au bureau et d’offres très lucratives de la part de concurrents. Le moral a également baissé sur fond de controverses entourant Grok. Au-delà des problèmes liés aux hypertrucages, Musk a aussi été accusé de demander aux ingénieurs de manipuler les résultats pour les aligner sur ses positions politiques personnelles.
Faire appel à Tesla et à SpaceX
Musk a fait venir des dirigeants de ses autres entreprises pour combler les postes laissés vacants par les départs de cofondateurs et d’autres talents clés. Ashok Elluswamy, responsable des logiciels d’IA chez Tesla, a été chargé de relancer le projet d’agent d’IA de l’entreprise, baptisé Macrohard.
Une intégration plus poussée entre Tesla et xAI pourrait également avoir lieu dans le domaine de la robotique. Musk a déclaré que l’entreprise pourrait atteindre l’intelligence artificielle générale (AGI) grâce au robot Optimus de Tesla.
Certains investisseurs ont accueilli cette idée avec réticence de voir Tesla utilisée pour soutenir la mission de xAI, alors que des talents du constructeur automobile sont régulièrement transférés vers la start-up d’IA. Tesla a également investi 2 milliards de dollars US dans xAI.
Intégrer xAI à SpaceX
Cette nouvelle volonté de reconstruire xAI intervient quelques semaines après que Musk aurait élaboré des plans visant à fusionner SpaceX et xAI au sein d’une même entité, qui pourrait entrer en Bourse avant la fin de l’année. Ce calendrier offensif a poussé Musk à présenter le groupe fusionné comme une seule organisation complémentaire plutôt que comme deux entreprises distinctes.
La principale synergie mise en avant par Musk jusqu’à présent concerne les centres de données spatiaux. SpaceX pourrait en théorie lancer ces installations à un coût bien inférieur à celui des autres entreprises d’IA, et ces centres pourraient fonctionner dans un environnement plus froid tout en puisant de grandes quantités d’énergie renouvelable du soleil.
Cela dit, la plupart des experts estiment que cette technologie est encore loin d’être prête et évaluent son coût à plus de dix fois celui de la construction d’un centre de données terrestre.
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