SK Hynix place Cheongju au cœur de la prochaine grande expansion coréenne dans les puces pour l’IA.
Le géant de la mémoire prévoit d’investir 100 000 milliards de wons, soit environ 64 milliards de dollars, dans de nouvelles infrastructures de production de puces dans cette ville du centre de la Corée du Sud, dont une usine de mémoire flash NAND qui devrait être achevée d’ici 2029 et une usine de conditionnement avancé prévue pour la fin de 2027.
Cette expansion donne à SK Hynix davantage de capacités dans les technologies de stockage et de conditionnement dont les centres de données dédiés à l’IA ont besoin, tout en soutenant les efforts plus larges de la Corée du Sud pour répartir les investissements dans les semi-conducteurs au-delà de la région de Séoul.
Ce projet montre également comment l’essor de l’IA s’étend désormais des plateformes cloud et des annonces autour des GPU aux sites industriels, aux plans de développement régional et aux paris à long terme sur l’approvisionnement en mémoire.
Cheongju s’impose davantage dans la stratégie coréenne des puces
Reuters a rapporté que SK Hynix avait annoncé un investissement de 80 000 milliards de wons, soit environ 51 milliards de dollars, dans une nouvelle usine de mémoire NAND d’ici 2029, ainsi que 20 000 milliards de wons, soit environ 13 milliards de dollars, dans une usine de conditionnement avancé d’ici la fin de 2027.
Lors d’un événement auquel assistait le président sud-coréen Lee Jae Myung, le directeur général de SK Hynix, Kwak Noh-jung, a évoqué l’offre limitée et la hausse de la demande. « Alors que la demande de NAND augmente et devrait continuer à progresser à l’avenir, l’offre de NAND est limitée », a-t-il déclaré, selon Reuters.
La construction de la nouvelle usine NAND, connue sous le nom de M17, devrait commencer l’an prochain. Les projets de Cheongju s’inscrivent dans un plan plus vaste pour les puces, qui implique SK Hynix et Samsung Electronics, alors que la Corée du Sud vise à doubler sa capacité de production de puces mémoire en cinq ans.
Cheongju confère à ce projet une dimension de développement régional, car la Corée du Sud veut que le boom des puces pour l’IA soutienne la croissance industrielle au-delà de l’aire métropolitaine de Séoul. La ville accueille déjà une partie des activités NAND de SK Hynix, et les nouvelles usines pourraient renforcer sa place sur la carte coréenne des semi-conducteurs.
Les centres de données dédiés à l’IA ont besoin de plus que de HBM
La mémoire à large bande passante attire généralement l’attention dans le matériel d’IA, car les accélérateurs ont besoin d’une mémoire de travail rapide. SK Hynix a profité de cette demande, mais la NAND reste importante, car les centres de données dédiés à l’IA ont également besoin de grandes capacités de stockage.
The Next Web a indiqué que M17 serait la quatrième usine NAND de SK Hynix et devrait commencer sa production au premier semestre 2029. Les puces NAND stockent les données même lorsque les appareils sont éteints, ce qui les rend essentielles aux disques SSD utilisés dans les centres de données, les PC et les systèmes d’entreprise.
L’usine de conditionnement donne à cette expansion une dimension liée aux performances et à l’efficacité. Tech in Asia a expliqué que le site se concentrerait sur le conditionnement avancé, qui combine plusieurs puces au sein d’un module haute densité afin d’améliorer les performances et la consommation d’énergie.
Les deux usines s’attaquent à des aspects différents d’un même problème.
Les systèmes d’IA ont besoin d’une mémoire plus rapide, de capacités de stockage plus importantes et de moyens plus efficaces pour relier les puces au sein de serveurs très densément peuplés. Le conditionnement peut influer sur les performances, la consommation électrique et la vitesse à laquelle les fabricants de puces peuvent livrer des systèmes aux clients hyperscalers.
L’expansion de 64 milliards de dollars n’est toutefois pas sans risques
La réaction du marché a montré que les investisseurs se posent encore des questions difficiles sur le cycle de l’IA.
Reuters a rapporté que l’action SK Hynix avait clôturé en baisse de 15 %, tandis que celle de Samsung avait reculé de 9 %, une vaste vague de ventes dans le secteur des puces faisant craindre que les dépenses consacrées aux centres de données dédiés à l’IA finissent par dépasser la demande.
SK Hynix a également averti dans un document réglementaire que ses plans d’investissement à long terme pourraient évoluer en fonction de la demande mondiale de puces, des dépenses des clients et des problèmes rencontrés sur les chantiers.
Le pari repose sur le fait que les usines de puces prennent des années à construire, alors que la demande en IA peut évoluer bien plus rapidement.
Si les hyperscalers continuent d’investir massivement, SK Hynix pourrait entamer la prochaine décennie avec un poids accru dans la NAND et le conditionnement avancé. Si les investissements dans l’IA ralentissent, ces mêmes usines pourraient devenir un rappel coûteux que les marchés de la mémoire restent cycliques.
La stratégie coréenne dans les puces se précise : transformer la demande actuelle en IA en capacités de production, en investissements régionaux et en influence sur la chaîne d’approvisionnement. Le défi pour SK Hynix est de faire en sorte que les nouvelles capacités de Cheongju arrivent au moment où les clients en ont encore besoin.
Pour en savoir plus sur la manière dont Samsung et SK Hynix développent la production coréenne de puces pour l’IA grâce à un investissement prévu de 590 milliards de dollars.