Snap a signé un accord pluriannuel avec Qualcomm, qui sera le principal fournisseur de puces de la filiale de l’entreprise consacrée aux lunettes de réalité augmentée (RA), Specs.
Cette annonce intervient avant le lancement très attendu des lunettes intelligentes de nouvelle génération de Snap, prévu plus tard cette année. Specs intégrera la plateforme Snapdragon XR de Qualcomm, conçue pour les appareils de réalité augmentée et virtuelle. Il s’agira apparemment de la première version destinée au grand public, plutôt qu’aux créateurs et développeurs professionnels.
Ces lunettes intelligentes arrivent à un moment crucial pour le marché, de nombreux fabricants considérant les lunettes comme le format le plus prometteur pour l’IA. Snap prévoit d’y intégrer une IA embarquée, afin de permettre aux utilisateurs d’interagir les mains libres, avec un système conçu pour tenir compte du contexte et de son environnement. L’entreprise a déjà expérimenté l’IA dans l’application Snapchat, en y ajoutant un chatbot et un objectif « Imagine » pour générer des visuels à partir de requêtes textuelles.
Les lunettes devraient également proposer un contrôle par gestes et à la voix, permettant aux utilisateurs d’écouter de la musique, de prendre des photos et d’enregistrer des vidéos. Dans son annonce établissant Specs comme filiale, Snap a déclaré vouloir que les lunettes réduisent le temps passé devant les écrans en accomplissant davantage de tâches pour les utilisateurs, et qu’elles remplacent des objets physiques comme les tableaux blancs, les manuels d’instructions, les téléviseurs et les jouets par des alternatives augmentées.
Snapchat a été l’un des principaux moteurs de l’adoption de la RA grâce à ses filtres et à ses objectifs. L’application est entrée sur le marché du matériel avec le lancement de la quatrième génération de Spectacles, qui permettait aux utilisateurs de voir des objectifs numériques dans le monde réel. Malgré cette avance, l’entreprise a eu du mal à commercialiser Spectacles auprès du grand public.
Meta a depuis pris de l’avance avec ses propres lunettes intelligentes, dont 7 millions d’unités auraient été expédiées en 2025.
Les lunettes intelligentes devraient constituer un marché très dynamique en 2026
Parallèlement à Snap, plusieurs fabricants se préparent à lancer des lunettes de RA ou à capitaliser sur cette première dynamique. Meta, le leader du marché, a délaissé le métavers au profit des lunettes intelligentes et de l’IA, considérant ces deux domaines comme étroitement liés.
Les géants de la technologie Apple et Google intensifient eux aussi leurs efforts. Google a présenté pour la première fois des lunettes de RA avec Google Glass en 2014, mais le produit n’a jamais dépassé le stade des développeurs et d’un usage limité en entreprise. L’entreprise travaillerait désormais sur de nouvelles lunettes propulsées par Gemini sur la plateforme Android XR. Apple, de son côté, aurait accéléré son calendrier pour les lunettes intelligentes, avec un lancement potentiellement prévu dès cette année après avoir revu à la baisse ses autres projets matériels.
Comme pour les smartphones, le marché des lunettes intelligentes devrait rester fragmenté pendant plusieurs années, le temps que les fabricants testent les fonctionnalités qui séduisent les utilisateurs. L’IA semble être l’argument central, en proposant une interaction pilotée par la voix et une compréhension en temps réel de l’environnement. Cela rappelle la promesse initiale de Google Glass : identifier l’affiche d’un événement dans la rue et l’ajouter à un calendrier, ou fournir un itinéraire détaillé jusqu’à une librairie proche.
Reste à voir comment ces entreprises différencieront leurs offres d’IA, notamment si la demande des consommateurs s’avère inférieure aux attentes. Amazon, par exemple, imaginait Alexa comme un outil permettant de commander des courses, des produits et des vols. En pratique, pour la plupart des utilisateurs, l’assistant est devenu à peine plus qu’un juke-box connecté.
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