Tesla a déposé trois nouvelles demandes de marque pour l’expression « Tesla Robotaxi », tentant une nouvelle fois d’obtenir un nom légal pour son très attendu service autonome de transport à la demande.
Les dépôts, effectués le 30 mai, font suite à des mois de résistance de la part de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO), qui avait auparavant rejeté les démarches de Tesla visant à déposer des termes plus génériques comme « Robotaxi » et « Cybercab ».
En accolant désormais directement sa marque au terme, Tesla espère surmonter les obstacles qui ont bloqué ses précédentes demandes. Les nouvelles demandes visent à couvrir non seulement les voitures, mais aussi l’application mobile et le service autonome de transport à la demande.
Tesla avait déposé pour la première fois les marques « Robotaxi » et « Cybercab » en octobre 2024, mais toutes deux avaient fait l’objet d’objections. Selon TechCrunch, l’USPTO a demandé davantage de précisions sur le terme « Robotaxi » et a purement et simplement rejeté « Cybercab » en raison d’une vague de demandes similaires déposées par d’autres entreprises, notamment celles qui utilisent le mot « Cyber ».
L’USPTO s’est montré particulièrement hésitant à l’égard de « Robotaxi », car le terme est déjà largement utilisé par des concurrents comme Waymo. L’agence a émis une « nonfinal office action », demandant des éclaircissements et des précisions avant que la demande puisse suivre son cours.
Des marques au-delà de Robotaxi
Les ambitions de Tesla en matière de marque ne s’arrêtent pas aux robotaxis. L’entreprise a également des demandes de marque en cours pour des noms comme « Robobus », « Robus » et « Cyberbus », qui font référence à de futurs vans ou navettes autonomes.
Lors de la présentation de Cybercab en 2024, Musk a appelé un prototype de van le « Robovan ». Ce nom pourrait toutefois lui être inaccessible, car l’entreprise estonienne de robotique Starship Technologies en détient déjà la marque, rapporte TechCrunch.
Les essais en conditions réelles commencent à Austin
Alors que la procédure d’enregistrement des marques progresse au ralenti, les projets autonomes de Tesla avancent à toute vitesse, du moins sur la route.
Le PDG de Tesla, Elon Musk, a confirmé que des Model Y sans conducteur circulaient désormais à Austin, au Texas ; ces essais ont commencé il y a seulement quelques jours, plusieurs semaines avant la date prévue. Ces essais constituent une étape clé pour l’entreprise, qui vise à lancer une petite flotte de 10 robotaxis.
« Ces derniers jours, Tesla a testé des Model Y autonomes (personne sur le siège conducteur) dans les rues publiques d’Austin, sans aucun incident. Avec un mois d’avance sur le calendrier », a écrit Musk dans une publication sur X. « Le mois prochain, première livraison autonome de l’usine au client. »
Dans un entretien accordé à CNBC, il a expliqué que le déploiement commencerait prudemment : « Il est raisonnable pour nous de commencer avec un petit nombre de véhicules, de vérifier que tout se passe bien, puis de passer à l’échelle supérieure. »
Si le lancement à Austin est un succès, Tesla prévoit d’étendre son service de robotaxis à Los Angeles et San Francisco, et pourrait également concéder sous licence sa technologie de conduite autonome à d’autres constructeurs automobiles.
Les investisseurs misent sur la vision de Musk malgré les difficultés
L’offensive de Tesla dans les robotaxis intervient alors que l’entreprise fait face à un recul de ses ventes de véhicules électriques et à un retour de bâton politique lié aux déclarations controversées de Musk. Néanmoins, certains investisseurs restent optimistes : « Nous faisons partie de ceux qui pensent qu’il ne faut “jamais parier contre Musk”, et une grande partie de ce qu’il a dit pourrait finir par se réaliser », a déclaré Connor Mahoney, de Mahoney Asset Management. « Ce pourrait simplement être une question de moment. »