Une jeune entreprise de robotique affirme être en discussion active avec des responsables liés au président Donald Trump au sujet de l’élargissement du rôle de ses machines humanoïdes au sein de l’armée américaine, ce qui pourrait à terme inclure leur armement.
Foundation, une start-up de robotique âgée de deux ans et dont le siège se trouve à San Francisco, a déjà obtenu au moins 18 millions de dollars de contrats militaires avec l’armée de terre, l’armée de l’air et la marine, selon des données fédérales sur les marchés publics examinées par NBC Bay Area.
Alors que les contrats existants portent sur la recherche, la logistique et la fabrication d’équipements, les dirigeants de l’entreprise affirment être désormais en discussion active avec des responsables de l’administration Trump pour aller beaucoup plus loin : mettre des armes entre les mains de ses robots humanoïdes.
« Beaucoup de gens sont enthousiastes à l’idée de pouvoir envoyer ces [robots] sur le champ de bataille, car ils comprennent qu’une grande menace nous attend et que nous devons y faire face », a déclaré Mike LeBlanc, cofondateur de Foundation et ancien membre du Corps des Marines, à NBC Bay Area.
LeBlanc n’a pas mâché ses mots pour décrire la création de son entreprise. Il a qualifié les robots d’« armes redoutables » et comparé cette technologie à un fusil à pompe moderne. « Entre les mains d’un criminel, c’est terrifiant, a-t-il déclaré. Entre les mains d’un shérif, cela pourrait être une bénédiction. »
Le robot humanoïde vedette de l’entreprise, baptisé « Phantom », est déjà testé pour des missions non combattantes. L’entreprise prévoit de déployer deux robots en Ukraine d’ici la fin du mois afin de soutenir les opérations de « reconnaissance militaire » dans le cadre de la guerre en cours avec la Russie. Selon le reportage, les robots déployés sur place ne seront pas armés.
Le facteur chinois
L’initiative de Foundation intervient alors que des entreprises chinoises de robotique multiplient les démonstrations publiques spectaculaires de leurs propres machines. Lors du gala du Nouvel An du CCTV cette année, des robots humanoïdes issus de quatre start-up chinoises ont exécuté des démonstrations d’arts martiaux, des saltos et même des exercices de maniement d’armes pendant l’émission diffusée pour le Nouvel An lunaire, suivie par des centaines de millions de personnes.
Unitree Robotics, l’une des entreprises présentées, prévoit d’expédier jusqu’à 20 000 robots humanoïdes cette année, selon son PDG. Les données du cabinet d’études Omdia montrent que la Chine a représenté environ 90 % des 13 000 robots humanoïdes expédiés dans le monde l’an dernier.
LeBlanc, qui a servi huit ans en service actif, a soutenu que refuser d’adopter cette technologie rendrait l’Amérique vulnérable.
« Comme tant de nos concurrents renoncent à cette technologie et ne souhaitent pas s’y engager, cela nous a vraiment ouvert une voie claire pour la mettre en œuvre, a déclaré LeBlanc. Je vous promets qu’en Chine, il n’y a aucun débat moral sur la question de savoir s’ils vont utiliser des robots au combat. »
La question éthique
Tout le monde n’est pas convaincu que l’armement des robots soit la bonne voie à suivre.
David DeCosse, professeur à l’université de Santa Clara qui a étudié l’éthique de la guerre, a averti que déléguer aux machines les décisions de vie ou de mort créait une dangereuse ambiguïté quant à la responsabilité.
« S’il s’agit d’un robot, même programmé, je pense que cette responsabilité s’en trouve diminuée d’une manière problématique », a déclaré DeCosse à NBC Bay Area. Il a rejeté l’argument selon lequel l’Amérique devrait poursuivre dans cette voie parce que d’autres pays le font.
« Si nous sommes allés aussi loin dans ce pays, c’est parce que nous avons été intelligents dans notre approche de la défense, tout en restant moraux, a déclaré DeCosse. Une course vers le bas avec ces technologies n’est pas une course que, je pense, nous voulons mener en tant qu’Américains. »
Selon NBC Bay Area, en 2022, six grandes entreprises de robotique dirigées par Boston Dynamics ont signé une lettre ouverte s’engageant à ne pas militariser leurs machines, avertissant que cela créerait « de nouveaux risques de dommages et de graves problèmes éthiques ».
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