United Airlines et Delta Air Lines sont les dernières compagnies aériennes américaines en date à interdire aux passagers d’emporter des robots humanoïdes sur leurs vols, amplifiant une tendance lancée par Southwest Airlines plus tôt cette année.
Les restrictions s’appliquent à la fois aux bagages cabine et aux bagages enregistrés, distinguant les robots à apparence humaine ou animale des appareils électroniques grand public ordinaires.
Les petits appareils robotisés, notamment les robots-jouets et les aspirateurs robots, peuvent toujours voyager s’ils respectent les exigences en vigueur concernant les bagages et les batteries au lithium.
La politique de United est entrée en vigueur le 23 juillet, tandis que Delta a instauré sa restriction le 18 juin. United a déclaré que ce changement visait à améliorer la sécurité des vols plutôt qu’à répondre à un incident précis.
« Nous pensons que ce changement contribuera à garantir davantage la sécurité de nos clients et de nos équipages », a déclaré un porte-parole de United à CBS News.
Delta a déclaré qu’elle mettait régulièrement à jour ses politiques à mesure que de nouvelles technologies apparaissaient. « Nous examinons en permanence les technologies émergentes et mettons à jour nos politiques afin de maintenir les normes de sécurité les plus élevées », a déclaré un porte-parole de Delta à CBS News.
« Delta a temporairement interdit le transport de tout robot conçu pour ressembler à un humain ou à un animal, ou pour en imiter l’apparence, la taille, les mouvements ou le comportement, en cabine ou comme bagage enregistré. Ces objets ne sont pas considérés comme des dispositifs d’assistance et ne correspondent pas à la définition d’un animal d’assistance dressé (chien) », a écrit Delta sur sa page consacrée aux articles interdits.
Contrairement à la règle permanente de United, Delta décrit son interdiction comme temporaire.
Une réponse aux nouvelles technologies
Les dernières restrictions font suite à la décision prise par Southwest Airlines en mai après qu’un passager a voyagé avec un robot humanoïde comme compagnon, mettant en évidence l’incertitude sur la manière dont les compagnies aériennes doivent classifier, contrôler, installer et transporter des robots de plus en plus sophistiqués.
Les compagnies aériennes affirment que le problème concerne moins les robots eux-mêmes que la manière dont ils s’insèrent dans les règles de sécurité aérienne existantes.
Les robots humanoïdes associent souvent de grandes batteries lithium-ion à des membres articulés, des formes inhabituelles et un poids important. Ces caractéristiques peuvent compliquer le contrôle des bagages, leur stockage, la manutention du fret et les procédures d’évacuation d’urgence par rapport aux bagages traditionnels ou aux appareils électroniques grand public.
Les règles aériennes évoluent avec la robotique
Le secteur aérien a régulièrement mis à jour ses règles relatives aux bagages à mesure que de nouvelles technologies — des bagages connectés aux hoverboards et aux batteries au lithium de grande capacité — se sont généralisées. Les robots humanoïdes représentent une autre catégorie qui ne s’insère pas facilement dans les politiques existantes.
Pour les voyageurs, emporter un robot humanoïde grandeur nature sur un vol commercial aux États-Unis devient de moins en moins probable, alors même que les investissements dans la robotique s’accélèrent.
Pour les compagnies aériennes, des politiques dédiées réduisent également l’incertitude pour le personnel aéroportuaire et les équipages, en remplaçant les décisions au cas par cas par des règles claires. Si les robots humanoïdes se généralisent dans les domaines professionnel, de la recherche ou de l’usage personnel, les transporteurs pourraient finir par revoir ces restrictions.
D’ici là, le compromis privilégie la cohérence opérationnelle et la sécurité des batteries au détriment de l’accueil d’une nouvelle catégorie de passagers high-tech.
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