L’entreprise chinoise de robotique Unitree Robotics a dévoilé ce qu’elle présente comme le premier mecha habité prêt à être produit en série au monde.
Le robot, baptisé GD01, a été présenté mardi dans des vidéos montrant le fondateur et PDG de Unitree, Wang Xingxing, grimper dans le cockpit et piloter la machine. Haut d’environ 2,7 mètres, le robot peut passer d’un mode de déplacement bipède à un mode quadrupède et affiche un prix de départ de 3,9 millions de yuans, soit environ 650 000 dollars.
Des images de démonstration publiées par l’entreprise montrent la machine de 500 kilogrammes marcher debout avant d’utiliser ses bras mécaniques pour abattre un mur de briques. Quelques instants plus tard, le robot se replie pour adopter une configuration quadrupède conçue pour les terrains plus accidentés.
L’essor de la robotique chinoise s’accélère
Ce lancement intervient alors que les entreprises chinoises de robotique continuent de se développer agressivement dans les systèmes humanoïdes et l’IA incarnée.
Le cabinet d’études Omdia estime que les entreprises chinoises représentaient près de 90 % des ventes de robots humanoïdes dans le monde en 2025. Unitree aurait livré plus de 5 500 robots humanoïdes l’an dernier, en se développant au-delà de son activité de chiens robots pour se lancer dans les systèmes humanoïdes et désormais les plateformes de mobilité pilotées.
Les débuts de ce mecha interviennent également alors que la Chine renforce son soutien à l’intelligence incarnée. Plus tôt cette année, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information a instauré un système de normes pour les robots humanoïdes et l’IA incarnée, tandis que des villes comme Pékin, Shanghai et Shenzhen ont déployé des mesures pour accélérer le développement de la robotique.
Les experts entrevoient un potentiel, mais aussi de nombreux défis
Huang Jiawei, membre de l’équipe marketing de Unitree, a déclaré au Global Times que le prix annoncé de 3,9 millions de yuans n’était encore que préliminaire. « La version finale destinée à la production pourrait encore être ajustée en fonction de l’optimisation des performances », a déclaré Huang.
Huang a également indiqué que l’entreprise voyait les robots jouer un rôle accru dans les environnements de travail dangereux et les tâches d’inspection, ajoutant : « Le produit n’en est encore qu’à sa première génération et il y a effectivement beaucoup de place pour l’imagination. »
Chen Jing, vice-président du Technology and Strategy Research Institute, a déclaré au Global Times que la machine représentait une avancée majeure sur le plan de l’ingénierie pour l’IA incarnée car elle n’est plus limitée aux démonstrations en laboratoire.
Chen a toutefois souligné que plusieurs obstacles pratiques subsistaient, notamment l’autonomie de la batterie, le confort, la complexité de la maintenance et l’utilisabilité dans le monde réel. Ma Jihua, analyste chevronné des télécommunications, a déclaré à la publication que ces robots pourraient à terme être utilisés dans les parcs à thème, le cinéma, les opérations de sauvetage et les environnements dangereux, même si leur adoption à grande échelle reste lointaine.
Parallèlement, l’entreprise se dirige également vers une entrée en Bourse. En mars, Unitree a déposé une demande d’introduction en Bourse sur le marché STAR de Shanghai, afin de lever environ 4,2 milliards de yuans, soit quelque 608 millions de dollars, pour financer la R&D en robotique et la fabrication intelligente.