Il est bien connu que la connectivité Internet dans les environnements à forte densité, comme les stades, peut être instable et lente. Toute personne ayant fréquenté un aéroport, un centre de conférences, un hôtel, un stade ou un autre site à forte fréquentation a déjà subi les désagréments d’un Wi-Fi irrégulier – le réseau fonctionne bien à un instant donné, puis se met à ralentir ou s’arrête l’instant d’après.
La National Football League (NFL) a relevé ce défi particulier en développant son infrastructure avec Extreme Networks afin d’offrir aux supporters une meilleure expérience du Super Bowl. Bien qu’Extreme ne fournisse pas le Wi-Fi dans tous les stades, chaque enceinte utilise son produit d’analyse des données Wi-Fi, qui fournit des informations clés sur les performances, l’utilisation par les supporters, le taux d’utilisation et bien plus encore.
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Les dirigeants informatiques de la NFL partagent leurs enseignements du Super Bowl
Extreme Networks a récemment organisé un webinaire avec les dirigeants informatiques de la NFL : Michelle McKenna, Chief Information Officer ; et Aaron Amendolia, Vice President of Information Technology Services.
Tous deux ont évoqué leur parcours de transformation numérique et partagé les principaux enseignements technologiques en matière de réseau tirés du Super Bowl LVI, qui s’est déroulé le 13 février dans un tout nouveau complexe sportif et de divertissement, le SoFi Stadium d’Inglewood, en Californie.
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Un trafic Wi-Fi record au Super Bowl LVI
L’utilisation du Wi-Fi a fortement augmenté par rapport aux années précédentes. Selon les données communiquées par la NFL, lors du Super Bowl LVI :
- 2 téraoctets (To) de données ont été transférés via le Wi-Fi.
- 57 618 utilisateurs se sont connectés au Wi-Fi.
- La consommation moyenne par appareil connecté était de 541 mégaoctets (Mo).
- 82 % des supporters présents se sont connectés au Wi-Fi.
« Ce qui me frappe le plus, c’est le pourcentage élevé de supporters connectés dans le stade. Je me souviens d’une époque où il était dans les 20 % et où nous pensions faire du bon travail », a déclaré McKenna.
C’est la neuvième année consécutive que la NFL fait appel à Extreme pour l’analyse du Wi-Fi, et je suis les tendances d’une année sur l’autre. Je suis du même avis que McKenna : il y a encore quelques années, le taux de connexion au Wi-Fi ne concernait qu’environ la moitié des supporters, les autres utilisant le réseau cellulaire. Ce point de données montre que, lorsqu’un Wi-Fi de haute qualité est disponible, les gens le choisissent en priorité.
Par ailleurs, le volume total du trafic – un peu plus de 31 To – m’a surpris. Historiquement, les Super Bowls se situaient dans les dizaines ou le début de la vingtaine. En général, un chiffre aussi élevé est associé à quelque chose comme un concert de BTS ou de Taylor Swift.
L’augmentation du nombre de supporters a évidemment entraîné une hausse du volume transitant par le Wi-Fi, et c’est un indicateur de ce qui nous attend. Les téléphones plus récents sont équipés d’appareils photo à plus haute résolution, ce qui produit des fichiers plus volumineux. Les entreprises doivent y voir un avertissement et se préparer à une augmentation constante du trafic sur leurs réseaux – et utiliser un outil d’analyse pour prévoir les tendances susceptibles de maintenir une expérience de qualité.
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La clé du succès du Wi-Fi : se préparer à l’inconnu
À mesure que le volume total de données augmente chaque année, l’infrastructure Wi-Fi du stade doit pouvoir répondre aux besoins des supporters lorsque la capacité est à son maximum. Même si la NFL ne peut pas prédire ce qui va se passer, elle doit être préparée à tous les scénarios.
La NFL a relevé ce défi en planifiant les cas atypiques, c’est-à-dire les points de données qui se situent en dehors de la plage de probabilité. Anticiper ces cas garantit aux utilisateurs du Wi-Fi de ne pas subir d’interruptions majeures.
Par exemple, un cas atypique du Super Bowl LVI a été une application qui permettait aux supporters de télécharger et de regarder le spectacle de la mi-temps sous plusieurs angles. Bien que la NFL n’ait pas testé cette possibilité avant l’événement, elle a pu s’adapter aux changements du spectacle de la mi-temps en planifiant l’inconnu. Selon McKenna, cela nous aurait probablement « complètement paralysés » quelques années plus tôt.
Au cours de la saison NFL 2021, 6,21 To de données ont été transférés et le débit moyen sur une minute était de 6,03 gigabits par seconde (Gbit/s). En comparant ces chiffres à ceux de 2014, 1,9 To de données avaient été transférés et le débit était de 0,65 Gbit/s. L’utilisation du Wi-Fi a également bondi durant cette période. En 2013, 18 % des supporters se connectaient à un réseau Wi-Fi, contre 47 % en 2021.
La NFL peut prévoir les pics massifs d’utilisation du Wi-Fi grâce à la solution d’analyse d’Extreme Networks, qui suit les données de tous les matchs pendant toute la saison. Extreme Analytics suit l’utilisation des applications et l’évolution des tendances au fil du temps. L’utilisation d’une application peut augmenter dans différentes régions du pays à certains moments ; il est donc important pour la NFL de suivre ces tendances auprès de l’ensemble de ses supporters.
Les tests : indispensables, mais à moderniser
Les tests préalables au Super Bowl constituent actuellement un processus fastidieux : le personnel doit monter et descendre en permanence les escaliers à forte pente afin d’évaluer la puissance du Wi-Fi. La NFL cherche toutefois à moderniser ce processus peu pratique en investissant dans des appareils pouvant être déployés dans le stade pour effectuer ce type de test tout au long de l’année.
La saison passée n’a pas été typique pour la NFL. Moins de supporters ont assisté au Super Bowl en raison des restrictions liées à la COVID-19. La NFL a dû modifier ses pratiques afin de limiter les interactions en personne dans le stade, notamment en passant à une billetterie entièrement mobile et en favorisant davantage l’utilisation d’appareils mobiles. La NFL a dû procéder à de vastes changements pour fournir une connectivité omniprésente et fiable.
« Pour assurer le traçage des contacts, tout le monde devait être connecté au Wi-Fi afin de savoir avec qui chacun avait été en contact. La connectivité et les données sont essentielles pour pouvoir faire ce genre de choses », a déclaré McKenna. « Ce n’est pas un simple agrément : c’est comme l’électricité, l’eau et la plomberie. Il faut en disposer, et cela doit fonctionner à son meilleur niveau. »
Heureusement, les appareils et les opérateurs sans fil actuels sont plus sophistiqués et savent mieux tirer parti de l’infrastructure, a déclaré Amendolia. Un basculement automatique s’effectue entre la technologie Wi-Fi d’Extreme Networks et les systèmes de Verizon, omniprésents dans la NFL et les autres ligues sportives. Le délestage automatique offre une approche globale pour améliorer l’expérience des supporters, quels que soient leur appareil ou leur opérateur.
L’intelligence artificielle améliore l’expérience
« Les supporters viennent au stade pour vivre une expérience, et le Wi-Fi est véritablement la force fédératrice, un hôte neutre », a déclaré Amendolia. « Nous essayons de nous éloigner d’un monde où les supporters doivent gérer eux-mêmes leur connectivité. Celle-ci est censée être transparente pour eux : ils entrent dans le stade et leur appareil choisit la meilleure connexion à leur place. »
En définitive, les supporters sont les créateurs de contenu qui contrôlent le partage de leur expérience le jour du match. McKenna estime que la NFL doit être prête à répondre à tous les cas d’usage que les supporters apportent avec eux. Elle voit par exemple le concept de métavers se développer, à mesure que les mondes réel et virtuel convergent grâce à l’intelligence artificielle (IA).
Les machines alimentées par l’IA deviennent plus intelligentes en recueillant suffisamment de données pour pouvoir imiter le cerveau humain. La NFL ingère d’immenses quantités de données et de vidéos, qui sont analysées par une modélisation sophistiquée. Ces données pourraient être essentielles à la création de ce que McKenna a appelé une « personnalisation extrême » pour les supporters.
À mesure que les appareils deviennent plus intelligents, activer et désactiver le Wi-Fi disparaîtra. Les gens seront connectés à leur métavers où qu’ils aillent. Tout comme nous avons fini par compter sur une bonne couverture cellulaire permanente, il en ira de même pour toute forme de connectivité.
C’est la vision d’avenir de la NFL, et elle devrait être celle de presque toutes les entreprises. L’expérience des clients et des employés est essentielle à la réussite d’une entreprise et, dans le monde centré sur les réseaux dans lequel nous vivons, disposer d’un réseau Wi-Fi homogène et performant n’est plus un « simple agrément », mais une « nécessité absolue ».
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