Diese Woche Extreme Networks veranstaltete sein Extreme Connect-Event in Nashville. Dabei handelt es sich um die jährliche Anwenderkonferenz des Unternehmens, auf der die neuesten und wichtigsten Entwicklungen in den Innovationsbemühungen des Unternehmens vorgestellt werden.
Extreme befindet sich auf einer interessanten, mehrjährigen Reise, da das Unternehmen durch aggressive Übernahmen gewachsen ist. Ein großer Teil der Forschungs- und Entwicklungsarbeit konzentrierte sich darauf, die Portfolios von Extreme mit den Geschäftsbereichen zusammenzuführen, die das Unternehmen übernommen hat, etwa Avaya Networking, Brocade Data Center, Motorola Wi-Fi und Aerohive.
Nachdem ein großer Teil der „Schwerstarbeit“ bei der Interoperabilität und Rationalisierung des Portfolios erledigt ist, kann Extreme seine Aufmerksamkeit nun auf Funktionen richten, die den Mehrwert für seine Kunden sprunghaft steigern.
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Extreme führt Funktionen für digitale Zwillinge ein
Die interessanteste Ankündigung bei Extreme Connect war die Ergänzung seines digitalen Zwillings und einer erklärbaren KI/ML für das ExtremeCloud IQ CoPilot-AIOps-Portal.
Während die meisten Anbieter über ein gewisses Maß an KI-Funktionen verfügen, ist Extreme der erste Netzwerkausrüster, der das Konzept eines digitalen Zwillings einführt. Die Technologie ermöglicht es Unternehmen, ein digitales Modell ihrer Umgebung zu erstellen und dadurch fundiertere Entscheidungen zu treffen.
Beispielsweise kann ein Hersteller damit eine Produktionshalle besser optimieren und so die Leistung steigern. Der Einsatz digitaler Zwillinge ist in mehreren Branchen weit verbreitet, etwa in der Fertigung, im Gesundheitswesen und im Einzelhandel.
Der digitale Zwilling von Extreme erstellt eine virtuelle Kopie des Netzwerks. Dadurch können Kunden Konfigurationen der Netzwerkinfrastruktur, etwa von Switches und Access Points, vor der Bereitstellung simulieren und validieren. Typischerweise können bei der Installation einer Netzwerkinfrastruktur Wochen oder sogar Monate für Feinabstimmungen und Optimierungen anfallen. Netzwerkingenieure können den digitalen Zwilling nutzen, um die Nacharbeiten nach der Bereitstellung vor der Inbetriebnahme der physischen Geräte durchzuführen.
Erklärbare KI/ML schafft Vertrauen und Sicherheit
Extreme führte außerdem etwas ein, das das Unternehmen „Explainable AI/ML“ nennt, und integrierte es in seine AIOps-Engine. Die Integration von KI gehört zu den Maßnahmen, die alle Netzwerkanbieter in den vergangenen Jahren vorgenommen haben. Netzwerkingenieure tun sich jedoch oft schwer damit, aus den von der KI gewonnenen Erkenntnissen konkrete Aufgaben abzuleiten.
Eine weitere Herausforderung für Netzwerkexperten im Umgang mit KI besteht darin, dass die Engine Empfehlungen ausspricht, aber nicht ersichtlich ist, wie diese zustande gekommen sind – eine „Blackbox“. Daher ist schwer zu beurteilen, ob die Vorschläge des maschinellen Lernens korrekt sind.
Die Funktion von Extreme liefert lesbare Ausgaben darüber, wie die Erkenntnisse abgeleitet wurden. So können Ingenieure Abläufe automatisieren und sich darauf verlassen, dass die Empfehlungen richtig sind. Dies schafft Vertrauen und führt letztlich zu einer Verkürzung der mittleren Zeit bis zur Problemlösung. Probleme lassen sich proaktiv beheben, bevor sie das Geschäft beeinträchtigen.
SD-WAN in ExtremeCloud verwaltet
Ende vergangenen Jahres übernahm Extreme den SD-WAN-Anbieter Ipanema von Infovista. Dies war eine weitere in einer langen Reihe von Übernahmen, durch die Extreme gute Technologien in sein Portfolio integrieren konnte.
Ipanema verfügte schon immer über fortschrittliche Technologien. Tatsächlich hatte Infovista das Produkt erst kürzlich neu aufgebaut, um es cloudnativen Anforderungen anzupassen. Allerdings fehlte dem Unternehmen der Vertrieb, um es zu verkaufen, da es dort gewissermaßen ein viereckiger Pflock in einem runden Loch war. Mit der Aufnahme von Ipanema ist das „Ende-zu-Ende“-Netzwerkpuzzle für Extreme vollständig. Das Unternehmen verfügt über Lösungen für Rechenzentrums- und Campusnetzwerke, ein umfangreiches Wireless-Portfolio und nun auch über eine WAN-Komponente.
Die Nachricht von der Veranstaltung lautet, dass Ipanema nun in die Managementplattform von Extreme integriert wurde. Kunden können damit das gesamte Netzwerk über eine zentrale Oberfläche verwalten. Außerdem bietet Extreme dank einer Partnerschaft mit Check Point nun eine Reihe von Sicherheitsfunktionen an, darunter Cloud-Sicherheit und Edge-Firewalls.
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Universelle Plattformen erweitern
Dass Extreme sein Portfolio durch Übernahmen aufgebaut hat, beschert dem Unternehmen mehrere Plattformen. Dies kann für Kunden, die eine Plattform nutzen, aber zu einer anderen wechseln möchten, zu einer potenziell verwirrenden Situation führen – in der Regel wäre dafür ein „Rip and Replace“ der Infrastruktur erforderlich.
Extreme verfügt über eine einzigartige Produktlinie namens Universal Hardware. Kunden können darin einen Switch bereitstellen, ihn aber mit mehreren Betriebssystemen starten. Dadurch können sie heute die gewünschte Codebasis ausführen und später migrieren, ohne die Plattform wechseln zu müssen.
Auf der Veranstaltung kündigte Extreme den Universal Switch 5270 an, der das bestehende Portfolio ergänzt. Das neue Produkt setzt für diese Produktfamilie einen neuen Spitzenmaßstab. Der Switch verfügt über 48 Multi-Gigabit-Ports und integrierte Redundanz und kann lokal oder über ExtremeCloud IQ verwaltet werden.
Noch vor wenigen Jahren galt Extreme Networks bei vielen Branchenbeobachtern als Unternehmen auf dem direkten Weg in die Bedeutungslosigkeit. Danach ging das Unternehmen auf Einkaufstour und verleibte sich hervorragende Technologien ein. Viele äußerten jedoch Bedenken angesichts dieser Strategie, da die gleichzeitige Integration mehrerer Produkte schwierig sein kann.
Das Unternehmen hat während dieses Prozesses zweifellos Höhen und Tiefen erlebt, scheint das Ruder aber herumgerissen zu haben. Nun verzeichnet es sieben Quartale in Folge ein zweistelliges Wachstum des EPS gegenüber dem Vorjahresquartal sowie fünf Quartale in Folge ein Wachstum des Betriebsergebnisses von mehr als 20 %.
Extreme ist stetig gewachsen und erzielt nun einen Umsatz auf Jahresbasis von über 1 Mrd. US-Dollar. Zudem ist das Unternehmen im Magic Quadrant von Gartner für kabelgebundene und drahtlose LANs führend. Nachdem die grundlegenden Integrationsarbeiten erledigt sind, kann sich das Unternehmen auf die Beschleunigung der Innovation zur Differenzierung konzentrieren, etwa durch die Funktion für digitale Zwillinge.
Mit Blick auf die Zukunft sollten Kunden vom Unternehmen weitere Entwicklungen im Bereich KI, Analytik und anderer Funktionen erwarten, die die IT vereinfachen und zugleich die Benutzererfahrung verbessern.
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