Les robots humanoïdes sortent des projets pilotes dans les entrepôts pour entrer dans le champ de vision de Wall Street.
Agility Robotics, l’entreprise de l’Oregon à l’origine du robot humanoïde Digit, prévoit son entrée en Bourse par le biais d’une fusion avec Churchill Capital Corp. XI, qui valoriserait l’entreprise à 2,5 milliards de dollars US. Si elle aboutit, l’opération ferait d’Agility l’une des premières entreprises exclusivement spécialisées dans la robotique humanoïde à être cotées sur une grande place boursière nord-américaine.
La fusion devrait fournir à Agility plus de 620 millions de dollars US de produits bruts, dont environ 420 millions de dollars US détenus sur le compte fiduciaire de Churchill XI et quelque 200 millions de dollars US issus d’un investissement privé mené par le géant industriel Foxconn.
L’entreprise a indiqué que ces fonds serviraient à honorer les commandes existantes de ses clients, à étendre ses déploiements, à augmenter la production de son robot Digit v5 de nouvelle génération et à poursuivre ses investissements dans les logiciels robotiques, l’intelligence artificielle, les systèmes de sécurité et les infrastructures de production.
Agility développe depuis plus de dix ans des robots humanoïdes conçus pour travailler dans les entrepôts, les centres de distribution et les sites de production. Son robot vedette, Digit, opère déjà dans des environnements commerciaux pour des entreprises comme Schaeffler, GXO, Toyota Motor Manufacturing Canada, Mercado Libre et Amazon.
« Les robots humanoïdes sont un moteur essentiel du leadership technologique américain et de l’avenir de l’industrie mondiale », a déclaré Peggy Johnson, CEO d’Agility, dans l’annonce de l’entreprise.
Une demande croissante alimente les projets d’expansion
L’entreprise a indiqué que Digit totalisait plus de 65 000 heures de fonctionnement sur les sites de ses clients et avait obtenu plus de 300 millions de dollars US de commandes pluriannuelles pour la plateforme Digit v5 à venir, sous réserve du respect d’étapes contractuelles.
Selon Agility, l’intérêt pour les robots humanoïdes grandit alors que les entreprises cherchent à remédier aux pénuries de main-d’œuvre et à automatiser les tâches physiques répétitives. L’entreprise estime que le marché potentiel dans les secteurs de la production, de la logistique et de la distribution aux seuls États-Unis pourrait atteindre environ 1 000 milliards de dollars US.
« Les humanoïdes se trouvent à un tournant important de leur adoption commerciale, et nous nous concentrons sur la satisfaction de la demande croissante des clients, l’extension des déploiements et l’avancement de notre feuille de route », a déclaré Johnson.
L’entreprise a indiqué disposer actuellement d’un portefeuille de plus de 30 clients potentiels dans le cadre de son Customer Acceleration Program, qui aide les entreprises à évaluer des déploiements de robots humanoïdes à grande échelle. Pour favoriser une adoption plus large, Agility a développé des capacités de production dans son usine RoboFab à Salem, dans l’Oregon. Selon l’entreprise, cette usine est conçue pour pouvoir à terme produire jusqu’à 10 000 robots humanoïdes par an.
Les marchés publics s’ouvrent à nouveau à la robotique
L’opération constitue également un nouveau signe de reprise de l’activité sur le marché des SPAC, après le ralentissement qui a suivi les années d’euphorie de 2021.
Churchill Capital Corp XI est dirigée par le vétéran des opérations financières Michael Klein, dont les précédentes transactions via des SPAC incluent le constructeur de véhicules électriques Lucid et l’entreprise spécialisée dans l’énergie nucléaire Oklo.
« Agility est un pionnier de l’humanoïde, doté d’une technologie éprouvée, de déploiements dans le monde réel et de la confiance de certaines des entreprises les plus exigeantes au monde », a déclaré Klein. Les conseils d’administration des deux entreprises ont approuvé la fusion, qui devrait être finalisée en 2026 sous réserve de l’approbation des actionnaires, des examens réglementaires et d’autres conditions habituelles.
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