Amazon a acquis la start-up new-yorkaise Fauna Robotics.
L’opération, révélée en premier par Bloomberg, a été bouclée la semaine dernière, selon des personnes au fait du dossier. Les modalités financières n’ont pas été divulguées. Cette acquisition place Amazon aux côtés d’un nombre croissant de géants technologiques qui explorent des machines à l’apparence humaine conçues pour les foyers et les environnements du quotidien, et non plus seulement pour les entrepôts.
Fondée en 2024 par d’anciens ingénieurs de Meta et Google, Fauna Robotics développe un robot humanoïde compact baptisé « Sprout ».
La machine mesure environ 42 pouces et est conçue pour interagir naturellement avec les humains. Elle peut marcher, saisir des objets, tenir des conversations et même effectuer des gestes comme saluer de la main ou taper dans la main. Selon Bloomberg, le robot est destiné à des tâches telles que ramasser des jouets ou aller chercher des objets dans les maisons et les bureaux.
Sprout a déjà été déployé chez des partenaires de recherche et développement au début de l’année, pour un prix d’environ 50 000 dollars US. Il comprend également une plateforme destinée aux développeurs, qui permet aux ingénieurs et aux chercheurs de créer des applications personnalisées à partir du robot.
Amazon a confirmé l’acquisition et fait part de ses ambitions plus larges dans le domaine de la robotique personnelle. « Nous sommes enthousiasmés par la vision de Fauna, qui consiste à créer des robots performants, sûrs et amusants pour tout le monde », a déclaré un porte-parole d’Amazon dans un communiqué cité par Bloomberg.
« Avec l’expertise d’Amazon en robotique et des décennies d’expérience pour gagner la confiance de nos clients à leur domicile grâce à nos activités dans la vente au détail et les appareils, nous avons hâte d’inventer de nouvelles façons d’améliorer et de faciliter la vie de nos clients », a ajouté le porte-parole, selon Bloomberg.
Les quelque 50 employés de Fauna, dont ses cofondateurs Rob Cochran et Josh Merel, rejoindront Amazon, et la start-up opérera sous le nom de « Fauna, une entreprise Amazon ». L’équipe devrait également intégrer l’Amazon Personal Robotics Group.
Dans une publication sur LinkedIn, Cochran a fait part de son enthousiasme à propos de l’acquisition et de la prochaine étape pour l’entreprise.
« Je suis incroyablement heureux d’annoncer que Fauna Robotics a officiellement rejoint la famille Amazon », a écrit Cochran. « Nous sommes ravis de ce que l’arrivée dans l’équipe Amazon signifie pour notre avenir. À partir de maintenant, nous opérerons fièrement sous le nom de Fauna Robotics, une entreprise Amazon. »
Il a également rassuré les clients en leur assurant que les produits et l’assistance actuels de Fauna continueraient sans interruption.
Un secteur encombré et concurrentiel
La décision d’Amazon la met en concurrence directe avec d’autres acteurs majeurs qui se livrent une course pour construire des robots humanoïdes. Parmi eux figurent des projets comme l’Optimus de Tesla, ainsi que les initiatives de Boston Dynamics et de start-up comme Figure AI.
L’entreprise avait déjà expérimenté dans ce domaine, notamment avec son robot domestique Amazon Astro, qui n’a rencontré qu’une adoption limitée après son lancement en 2021. Cela dit, Amazon possède une solide expérience en robotique, avec plus de dix ans d’investissements principalement consacrés à l’automatisation des entrepôts.
Malgré l’acquisition, Amazon n’a pas encore révélé exactement comment elle comptait commercialiser la technologie de Fauna. Bloomberg rapporte que l’entreprise ne prévoit pas pour l’instant de déployer les robots dans ses opérations et cherche encore à déterminer comment le produit pourrait parvenir jusqu’aux consommateurs.
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