Phoebe Gates, die 23-jährige Tochter der Techlegenden Bill Gates und Melinda French Gates, macht sich im Silicon Valley einen Namen, der nichts mit ihrem Erbe zu tun hat.
Als Mitgründerin und Co-CEO von Phia, einem KI-gestützten Shopping-Assistenten, versucht sie, das digitale Einkaufserlebnis ins moderne Zeitalter zu holen. Gemeinsam mit ihrer Mitbewohnerin an der Stanford University und Mitgründerin Sophia Kianni entwickelt Gates ein Tool, das weniger wie eine Suchmaschine und mehr wie eine hochwertige persönliche Einkaufsberaterin funktioniert, die im Webbrowser lebt.
Die Idee für Phia entstand in einem Wohnheimzimmer, wo die beiden Mitbewohnerinnen stundenlang Resale-Plattformen wie Depop und Poshmark durchforsteten. In einem Interview im Podcast Opening Bid Unfiltered von Yahoo Finance bezeichnete Gates den aktuellen Stand des digitalen Handels als „archaisch“.
Sie merkte an, dass die Nutzererfahrung nicht mit der Technologie Schritt gehalten habe, die andere Branchen vorantreibt. „Die Realität ist, dass sich das Online-Shopping seit 30 Jahren einfach nicht weiterentwickelt hat“, sagte Gates gegenüber Yahoo Finance, und argumentierte, dass zwei Menschen mit unterschiedlichen Stilen und Konfektionsgrößen nicht dasselbe generische Erlebnis haben sollten, wenn sie die Website eines Einzelhändlers besuchen.
Auf Leistung statt auf Geld setzen
Trotz ihrer enormen Reichweite legt Gates großen Wert darauf, ihren geschäftlichen Erfolg vom Schatten ihrer Familie abzugrenzen.
Sie hat ihren Nachnamen bewusst aus Präsentationen für Investoren herausgehalten und keinen Cent des Startkapitals von ihren Eltern angenommen. Stattdessen konkurriert sie auf dem offenen Markt um Venture-Capital und sicherte sich kürzlich 35 Millionen US-Dollar in einer Finanzierungsrunde unter der Führung von Notable Capital.
Diese jüngste Finanzspritze, die von Kleiner Perkins und Khosla Ventures unterstützt wird, hat die Bewertung von Phia weniger als ein Jahr nach dem offiziellen Start auf rund 185 Millionen US-Dollar steigen lassen.
Der Wunsch, unabhängig erfolgreich zu sein, zieht sich als wiederkehrendes Motiv durch das Leben der jungen Unternehmerin. „Ich habe etwas zu beweisen“, sagte Gates gegenüber Yahoo Finance und erklärte, sie wolle etwas aufbauen, das „keine Verbindung zu meinem Privileg oder meinem Nachnamen“ habe. Ihre wichtigste Motivation sei es, etwas „Neuartiges und Einzigartiges zu schaffen, das Verbraucher tatsächlich lieben“, statt sich auf einen schnellen finanziellen Ausstieg zu konzentrieren.
Lehren aus dem Microsoft-Playbook
Auch wenn sie ihren eigenen Weg geht, hat Gates die Managementlehren nicht ignoriert, die sie während ihres Aufwachsens in einer der prominentesten Techfamilien der Welt gelernt hat. Sie schreibt ihrem Vater zu, ihr den Wert eines schlagkräftigen Teams vermittelt zu haben. „Von meinem Vater habe ich vor allem gelernt, dass dein Team den Kern dessen bildet, was du aufbaust“, sagte sie gegenüber Yahoo Finance. „Ohne ein großartiges Team kannst du nichts erreichen.“
Auf diesen Schwerpunkt bei den Talenten entfällt der größte Teil von Phias Kapital. Gates erklärte, dass, weil die Kosten für den Betrieb von KI-Modellen deutlich gesunken seien, ihr größter Ausgabenposten die Einstellung erstklassiger Machine-Learning-Ingenieure sei. Die Strategie scheint aufzugehen: Das Unternehmen berichtet, seinen Umsatz in den zehn Monaten seit dem Start auf das 11-Fache gesteigert zu haben.
Langfristig soll Phia über ein einfaches Browser-Tool hinaus zu einer vollständigen Shopping-Plattform werden. Gates stellt sich eine Zukunft vor, in der die App deine Garderobe, deine Werte und dein Budget so gut kennt, dass sie speziell für dich eine „tägliche Auswahl“ an Artikeln zusammenstellen kann. Für Phoebe Gates geht es beim ultimativen Erfolg nicht nur um die Technologie, sondern auch darum, zu beweisen, dass sie eigenständig ein „generationsübergreifendes“ Unternehmen nach ihren eigenen Vorstellungen aufbauen kann.
„Ich möchte das in den nächsten mehr als 30 Jahren meines Lebens aufbauen“, sagte sie. „Mein Traum ist es, dass das Unternehmen entweder noch lange erfolgreich bleibt oder an die Börse geht.“
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