La start-up spécialisée dans l’intelligence artificielle DeepSeek investit concrètement, injectant 20,8 millions de dollars dans l’introduction en Bourse historique à Shanghai du fabricant de robots Unitree, selon un document boursier cité par Reuters.
Cet investissement donne à DeepSeek 933 399 actions Unitree, soit 2,31 % des actions allouées dans le cadre du placement stratégique de l’introduction en Bourse.
Les deux entreprises basées à Hangzhou ont également convenu de développer conjointement des modèles d’IA pour les robots humanoïdes.
L’opération associe la force de DeepSeek dans les modèles d’IA à l’expertise de Unitree en ingénierie mécanique, en contrôle des mouvements et en intelligence incarnée. Aux termes de l’accord, Unitree donnera la priorité à DeepSeek pour les services d’entraînement de modèles et les solutions techniques, tandis que DeepSeek privilégiera Unitree pour l’achat de robots ou le développement d’applications d’IA incarnée, selon Reuters.
Unitree a fixé le prix de son introduction en Bourse à Shanghai à 150,80 yuans par action et prévoit de lever environ 6,1 milliards de yuans, selon Unite.AI. L’entreprise devrait devenir le premier fabricant chinois de robots humanoïdes coté sur le continent, rapporte la publication.
Construire un robot capable de penser
Le partenariat s’attaque à un problème majeur de la robotique humanoïde: permettre aux machines de comprendre de manière fiable des environnements inconnus et de transformer des instructions en actions physiques.
Les fabricants chinois de robots ont rapidement progressé sur le plan matériel, produisant des machines capables de marcher, de courir et d’exécuter des mouvements chorégraphiés. Mais le travail autonome exige un autre type d’intelligence.
Les robots ont besoin de données d’entraînement issues du monde physique, par exemple sur la manière de saisir des objets, d’ouvrir des portes, de réagir à un environnement changeant et de se remettre de leurs erreurs. Les développeurs ont mis en place des installations où des humains guident à plusieurs reprises les robots dans l’exécution de ces tâches afin de générer ces données.
DeepSeek apporte un atout différent. Ses modèles ont attiré l’attention par leurs performances en programmation, en mathématiques et en raisonnement, tout en rivalisant agressivement sur les prix. Mais ses travaux les plus solides ont surtout porté sur les modèles de langage, plutôt que sur les systèmes intégrés de vision et de langage nécessaires aux robots autonomes.
L’entreprise a publié des travaux distincts sur la vision et le langage, notamment VL2, mais ces capacités n’ont pas été intégrées à son modèle commercial phare, a rapporté Reuters.
Un virage stratégique pour DeepSeek
L’investissement dans Unitree pourrait donner à DeepSeek ce qui manque à son activité actuelle dans l’IA : une voie directe vers l’IA du monde physique.
Les robots humanoïdes pourraient devenir un terrain d’essai important pour la prochaine génération de modèles d’IA. Un modèle performant sur les tests de référence en matière de texte et de raisonnement doit encore composer avec des capteurs imparfaits, des objets en mouvement et des environnements imprévisibles lorsqu’il est intégré à un robot.
Pour DeepSeek, l’accès aux composants matériels de Unitree et aux données du monde physique générées par ces machines pourrait contribuer à combler ce fossé. Pour Unitree, un accès plus étroit à un développeur de modèles d’IA pourrait aider à transformer un matériel performant en robots capables de fonctionner avec moins d’intervention humaine.
Le problème, c’est que l’IA physique est nettement plus difficile que le logiciel seul.
La collecte de données d’entraînement utiles est coûteuse et lente, tandis que les défaillances dans le monde physique peuvent endommager les équipements ou créer des problèmes de sécurité. DeepSeek n’achète donc pas simplement une participation au capital : l’entreprise s’engage dans une relation entre matériel et logiciel, dans un domaine où les progrès techniques restent incertains.
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