Comme vous le savez désormais, toutes les entreprises technologiques de la planète se livrent une course pour construire des centres de données d’IA toujours plus grands. Eh bien, Elon Musk pense qu’elles regardent toutes dans la mauvaise direction. Littéralement.
Dans une interview de trois heures accordée au podcast Cheeky Pint de John Collison (avec Dwarkesh Patel comme coanimateur), Musk a expliqué pourquoi il avait fusionné SpaceX avec xAI. Son argument central est d’une simplicité trompeuse : nous allons manquer d’électricité.
Voici le fond du problème:
- Les États-Unis consomment à eux seuls environ un demi-térawatt d’électricité. Porter l’IA à l’échelle dont elle a besoin reviendrait à doubler cette quantité.
- Pendant ce temps, la production et la demande de puces progressent de manière exponentielle, tandis que la production d’électricité hors de Chine est globalement stable. Le gaz naturel est une source d’énergie idéale pour l’entraînement, mais les fabricants de turbines à gaz affichent déjà un carnet de commandes rempli jusqu’en 2030.
- « Ceux qui ont vécu dans le monde du logiciel, a déclaré Musk, ne réalisent pas qu’ils sont sur le point de recevoir une leçon difficile en matière de matériel. »
Sa solution ? Mettre les centres de données en orbite, bien sûr ! Pourquoi ?
- Les panneaux solaires dans l’espace produisent environ 5 fois plus d’énergie que sur Terre (pas d’atmosphère, pas de nuages, pas de nuit ; pas besoin de batteries).
- Selon l’estimation de Musk, l’énergie solaire spatiale est de fait 10 fois moins chère que l’énergie solaire terrestre.
- « Vous pouvez me croire sur parole. Dans 36 mois — probablement plutôt 30 mois — l’endroit le plus intéressant économiquement pour installer de l’IA sera l’espace. »
Bon, il faut dire que les paroles d’Elon… sont parfois un peu, comment dire… ah, je sais:
Capture d’écran : podcast Cheeky Pint de John Collison/YouTube
Mais il y a une raison à cela. Comme il l’explique dans l’interview, en tant que dirigeant, il pousse aussi fort que possible sur le facteur limitant la vitesse. Cela DEVRAIT être possible en 36 mois… mais beaucoup de choses peuvent mal tourner, évidemment.
Voici les autres sujets abordés dans l’interview:
- TeraFab : Musk prévoit une usine de puces capable de produire plus de 100 millions de puces avancées par an. Les usines actuelles affichent complet, et en créer une nouvelle est particulièrement difficile. Si l’énergie est aujourd’hui le facteur limitant, les puces le deviendront dans 5 ans.
- Robots Optimus : La fabrication d’une main humanoïde a nécessité de concevoir de zéro des actionneurs, des moteurs, des engrenages et des capteurs sur mesure. Il n’existe aucune chaîne d’approvisionnement adaptée.
- L’avance de la Chine : Elle produit 3 fois plus d’électricité que les États-Unis et représente 98 % du raffinage mondial du gallium (un élément important pour l’électronique haut de gamme). L’évaluation sans détour de Musk : « Nous ne pouvons pas gagner sur le front humain, mais nous avons peut-être une chance sur le front robotique. »
Voici pourquoi c’est important
Les entreprises de Musk constituent désormais un pari intégré verticalement sur le développement de l’IA. SpaceX lance les satellites, Tesla fabrique les panneaux solaires et les robots, et xAI développe l’IA. C’est un système unique conçu pour dépasser les limites physiques de la Terre et capter autant d’énergie solaire que possible afin de progresser sur l’échelle de Kardachev:
- À retenir : proposée en 1964 par Nikolaï Kardachev, l’échelle de Kardachev mesure le niveau d’avancement technologique d’une civilisation en fonction de la quantité totale d’énergie qu’elle peut exploiter et utiliser, en la classant dans l’une de trois catégories :
- Type I = planétaire (exploite toute l’énergie qui atteint sa planète depuis son étoile, ce qui lui permet de contrôler totalement les ressources de son monde).
- Type II = stellaire (exploite la totalité de l’énergie produite par son étoile, captant des milliards de fois plus d’énergie qu’un Type I).
- Type III = galactique (exploite l’énergie d’une galaxie entière en puisant dans des milliards d’étoiles et d’immenses trous noirs).
Dans 5 ans, Musk prédit que SpaceX mettra en orbite chaque année davantage de capacités de calcul pour l’IA que le total cumulé disponible sur Terre. Que l’on croie ou non à ce calendrier, la contrainte sous-jacente est bien réelle : les puces ne servent à rien sans énergie, et nous manquons d’endroits où les brancher. Si nous pouvons les alimenter depuis l’espace, alors le seul facteur limitant sera leur production.
Lisez ici la transcription intégrale sur le blog de Dwarkesh.
Note de la rédaction : ce contenu a d’abord été publié dans la newsletter de notre publication sœur, The Neuron. Pour découvrir davantage de contenus de The Neuron, inscrivez-vous à sa newsletter ici.