Tesla discute de l’achat d’environ 2,9 milliards de dollars US d’équipements de fabrication solaire auprès d’entreprises chinoises, alors que l’entreprise accélère ses projets d’expansion de la production solaire aux États-Unis, selon un article de Reuters citant des sources au fait du dossier.
Ces équipements serviraient à fabriquer des panneaux et des cellules solaires, constituant un élément clé de la volonté du PDG Elon Musk d’augmenter la production d’énergie.
Suzhou Maxwell Technologies, un acteur majeur des équipements de fabrication solaire, figure parmi les entreprises en discussion, aux côtés de Shenzhen S.C New Energy Technology et de Laplace Renewable Energy Technology, a rapporté Reuters. Les actions des trois entreprises ont bondi de plus de 7 % après l’article de Reuters.
La commande, d’un montant d’environ 20 milliards de yuans (2,9 milliards de dollars US), comprend des lignes de production pour l’impression sérigraphique ainsi que d’autres équipements. Certaines machines nécessiteront une autorisation d’exportation des autorités chinoises, même si leur coût et la durée de la procédure restent encore incertains.
La livraison des équipements est prévue avant l’automne de cette année, deux sources indiquant qu’ils seront expédiés au Texas, selon Reuters.
La vision de Musk pour 100 GW
Cette transaction annoncée ne sort pas de nulle part.
Musk parle de l’énergie solaire avec beaucoup d’enthousiasme. Lors du Forum économique mondial de Davos en janvier, il a affirmé que l’énergie solaire pourrait à elle seule couvrir l’ensemble des besoins en électricité des États-Unis, notamment les besoins croissants des centres de données dédiés à l’IA. Lors de la présentation des résultats du quatrième trimestre 2025 de Tesla, il a précisé sa pensée :
« Nous allons œuvrer pour atteindre une production annuelle de 100 GW de cellules solaires, en intégrant l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, des matières premières jusqu’aux panneaux solaires finis », a-t-il déclaré.
Les offres d’emploi publiées par Tesla confirment cette ambition : certaines annonces évoquent 100 gigawatts de « fabrication solaire à partir de matières premières sur le sol américain avant la fin de 2028 ».
Selon les sources de Reuters, la capacité solaire est principalement destinée à l’usage propre de Tesla, même qu’une partie servira également à alimenter les satellites de SpaceX.
Le paradoxe de la chaîne d’approvisionnement
Tout cela comporte une contradiction difficile à ignorer.
Musk s’est souvent exprimé sur le poids financier que les droits de douane font peser sur l’énergie solaire aux États-Unis, déclarant à Davos que « les barrières douanières appliquées au solaire sont extrêmement élevées. Et cela rend l’économie du déploiement du solaire… artificiellement coûteuse, parce que la Chine fabrique presque tout le solaire. »
Et pourtant, la construction de cette usine solaire américaine nécessite d’acheter les machines en Chine, précisément le pays dont les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance.
Heureusement pour Tesla, les équipements de fabrication solaire ont été exemptés de droits de douane par l’administration Biden en 2024, après que les fabricants américains de panneaux solaires ont fait valoir qu’il n’existait tout simplement aucune solution nationale de remplacement pour les machines dont ils avaient besoin. L’administration Trump a depuis prolongé cette exemption, tout en réduisant fortement les subventions fédérales destinées plus largement aux énergies solaire et éolienne.
Cette transaction souligne également une réalité plus large : Tesla dépend toujours d’environ 400 fournisseurs établis en Chine pour maintenir ses coûts à un niveau raisonnable. Soixante de ces fournisseurs approvisionnent les activités mondiales de Tesla, notamment ses usines américaines de véhicules électriques. Lorsque la hausse des droits de douane a perturbé les expéditions depuis la Chine l’an dernier, les préparatifs de production des modèles Cybertruck et Semi ont été fortement désorganisés, selon Reuters.
Si elle aboutit, cette entente constituera l’un des investissements les plus importants de Tesla dans les infrastructures de fabrication solaire et une étape cruciale vers son objectif pour 2028.
Mais l’ampleur est considérable. À titre de comparaison, la capacité solaire totale des États-Unis s’élevait à environ 135 GW en 2024, selon des données du secteur citées par Reuters. Atteindre une nouvelle capacité de production de 100 GW en quelques années seulement serait une entreprise colossale.
À lire également : la fabrication solaire n’est qu’un volet de la course aux infrastructures, et les nouveaux projets d’énergie propre destinés aux centres de données d’IA montrent comment la demande en électricité redessine les investissements technologiques.