Alors qu’OpenAI, Anthropic et Google s’empressent de renforcer les garde-fous de leurs IA, Elon Musk semble être en train de desserrer les siens.
D’anciens employés de xAI affirment que le milliardaire veut rendre son chatbot « plus débridé », présentant les mesures de sécurité comme de la censure plutôt que comme une protection. Selon des employés qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat, la fonction dédiée à la sécurité de l’entreprise a de fait été démantelée et remplacée par une culture de forte pression, verticale et centralisée, où les décisions remontent directement à Musk.
Les défenseurs de cette approche soutiennent que moins de contraintes pourraient libérer une innovation plus audacieuse. Ses détracteurs préviennent qu’elle pourrait entraîner des conséquences négatives sur les plans de la réputation, de la réglementation et de la concurrence. À l’approche d’une éventuelle entrée en bourse en 2026, les enjeux de la stratégie de xAI ne cessent de croître.
« La sécurité est une organisation morte chez xAI »
Alors que Musk présente les départs comme une réorganisation qui « a malheureusement nécessité de se séparer de certaines personnes », des employés décrivent une tout autre réalité. D’anciens employés qui se sont confiés à The Verge ont fait part de leur désillusion face à ce qu’ils perçoivent comme un mépris total des protocoles de sécurité.
Une source, qui a demandé à rester anonyme, a affirmé que la direction s’orientait davantage vers les contenus NSFW (Not Safe For Work), car l’équipe chargée de la sécurité avait de fait été dissoute.
« La sécurité est une organisation morte chez xAI », a déclaré la source. Un autre ancien employé s’est montré encore plus direct au sujet de l’influence personnelle de Musk, déclarant à The Verge que Musk « essaie activement de rendre le modèle plus débridé, car pour lui la sécurité signifie, en un sens, la censure ».
Selon ces sources, la culture de travail a évolué vers un environnement de forte pression, vertical et centralisé, où les décisions techniques sont souvent prises dans une conversation de groupe réunissant toute l’entreprise. « Pour survivre, il faut se taire et faire ce qu’Elon veut », a déclaré une source à The Verge.
Musk a rejeté la thèse de l’« absence de sécurité ». Dans une publication récente sur X, il a défendu l’absence de service dédié à la sécurité en affirmant que « la sécurité relève du travail de chacun ». Il a comparé cette structure à celle de ses autres entreprises, soulignant que « Tesla n’a pas d’équipe de sécurité et c’est la voiture la plus sûre » et que « SpaceX n’a pas d’équipe de sécurité et possède la fusée la plus sûre ».
Coincée dans la « phase de rattrapage »
La frustration interne semble également découler des difficultés de xAI à trouver son avantage distinctif.
Malgré des itérations rapides, certains ingénieurs avaient le sentiment de se contenter de courir après OpenAI et Anthropic. Un ancien employé a déclaré à The Verge : « Même si nous avancions vraiment très vite, nous n’avons jamais réussi à atteindre un point où nous pouvions nous dire : “Oh, nous avons réalisé un changement majeur par rapport à ce qu’OpenAI, Anthropic ou d’autres entreprises avaient publié.” »
La deuxième source a fait écho à cette frustration, estimant que l’approche prudente de l’entreprise en matière d’innovation était fondamentalement viciée.
« Essayer de faire ce qu’OpenAI faisait il y a un an n’est pas la manière de battre OpenAI », a-t-il déclaré. « Tout n’est que rattrapage. Il n’y a pratiquement aucun pari risqué. Si quelque chose n’a jamais été fait auparavant, nous n’allons pas le faire. »
Ce manque d’originalité aurait poussé certains employés à se lancer seuls. L’ancien employé Vahid Kazemi a écrit sur X que « tous les laboratoires d’IA construisent exactement la même chose, et c’est ennuyeux. Je pense qu’il y a de la place pour davantage de créativité. Alors, je vais lancer quelque chose de nouveau. »
Des enjeux plus importants à venir
La fusion avec SpaceX aurait, selon certaines informations, entraîné l’émission de milliards de nouvelles actions au bénéfice des actionnaires de xAI, offrant à certains employés une plus grande souplesse financière au moment de leur départ. Parallèlement, la vision intégrée de Musk, à la croisée de l’IA et de l’espace, a fait naître de nouvelles attentes quant à l’orientation à long terme de l’entreprise.
Les défenseurs de cette stratégie soutiennent que regrouper l’IA, les réseaux sociaux, les fusées et les infrastructures satellitaires sous une même bannière pourrait créer de puissantes synergies. Ses détracteurs voient toutefois les départs récents et les inquiétudes liées à la sécurité comme des signaux d’alerte.
Alors que xAI se dirige vers une éventuelle entrée en bourse à la mi-2026, le monde de la tech observe si cette stratégie « débridée » produira la percée sur laquelle Musk mise, ou si la perte des talents fondateurs laissera définitivement l’entreprise à la deuxième place.
Elon Musk a qualifié la société d’IA rivale Anthropic de «misanthrope et maléfique » après sa valorisation de 380 milliards de dollars US, faisant monter d’un cran la querelle publique dans la course à la suprématie de l’IA.