La start-up chinoise GigaAI a dévoilé le SeeLight S1, qu’elle présente comme le premier robot humanoïde domestique polyvalent de Chine.
Développé en collaboration avec le Hubei Humanoid Robot Innovation Centre et la Hubei Humanoid Robotics Industry Alliance, ce robot à roues et doté de deux bras est conçu pour prendre en charge les tâches quotidiennes, de la lessive aux soins prodigués aux membres âgés de la famille.
Dans des images de démonstration diffusées par l’entreprise, on voit le robot hacher des légumes, faire frire des œufs, charger des machines à laver, étendre du linge, faire des lits et ouvrir des rideaux.
GigaAI prévoit de commencer les essais en conditions réelles plus tard ce mois-ci, en déployant 100 unités dans des logements de salariés liés à des zones industrielles de haute technologie. L’entreprise prévoit ensuite de proposer des essais domestiques gratuits à Wuhan au cours du premier semestre 2027, en ciblant les foyers comptant des personnes âgées, des enfants ou des animaux domestiques.
Contrairement à aux humanoïdes industriels qui suivent généralement des routines prédéfinies dans des environnements contrôlés, le SeeLight S1 s’appuie sur des systèmes d’IA incarnée qui lui permettent d’interpréter son environnement et de décider seul comment accomplir les tâches.
Cette distinction est importante, car les logements sont bien moins prévisibles que les usines. Les meubles bougent, les objets sont éparpillés et les personnes créent des conditions en perpétuelle évolution. Pour répondre aux préoccupations en matière de sécurité, GigaAI affirme que le S1 intègre un « mécanisme de contrôle compliant » qui fige immédiatement ses mouvements s’il entre en contact avec des enfants ou des animaux domestiques.
Selon un article du Changjiang Daily cité par le South China Morning Post (SCMP), le CEO de GigaAI, Zhu Zheng, a déclaré que l’entreprise espérait ramener le coût matériel du robot sous la barre des 100 000 yuans, soit environ 14 700 dollars US, d’ici juin 2027, ce qui réduirait de moitié environ son prix actuel.
Zhu a également déclaré qu’il s’attendait à des avancées majeures dans la commercialisation des robots domestiques et dans les capacités d’IA incarnée d’ici 2028.
Les ambitions accrues de la Chine dans la robotique
Ce lancement intervient alors que les entreprises chinoises et les groupes de recherche soutenus par le gouvernement investissent massivement dans la robotique humanoïde, dans le cadre d’une offensive plus large en faveur de l’IA et de l’automatisation. Si le marché reste dominé par des produits comme les aspirateurs robots, les robots humanoïdes domestiques pleinement opérationnels restent largement expérimentaux.
OneRobotics, une entreprise de robotique basée à Shenzhen, a récemment annoncé un projet de 45 millions de yuans visant à recueillir des données domestiques en conditions réelles pour entraîner des modèles d’IA, selon le SCMP. L’entreprise a déclaré que ses robots OneRo H1 collecteraient des informations dans les cuisines, les chambres, les salles de bains et les balcons tout en effectuant des tâches liées au rangement, au stockage et aux soins des personnes âgées.
Selon le SCMP, l’entreprise a déclaré que le projet était « hautement cohérent avec la stratégie fondamentale de [the company] axée sur l’intelligence incarnée à domicile ».
Le scepticisme demeure
Malgré l’engouement, de nombreux experts de la robotique restent prudents quant à la rapidité avec laquelle les robots humanoïdes pourront devenir utiles dans les logements.
Fast Company rapporte que certains observateurs du secteur estiment que la technologie doit encore surmonter d’importants obstacles techniques et de sécurité avant qu’une adoption généralisée ne devienne réaliste.
« Ça ne fera rien. C’est impossible. Ce n’est guère plus que le “regardez ce que j’ai !” d’une personne riche. Ça ne fera rien avancer », a déclaré Mark Rolston à Fast Company lors d’une discussion sur les robots humanoïdes domestiques.
Même certains dirigeants de la robotique qui entrevoient un potentiel à long terme reconnaissent la difficulté de la tâche. Wang Xingxing, le CEO de Unitree Robotics, a précédemment déclaré que l’usage domestique présentait un « potentiel important », mais qu’il restait « difficile » à ce stade, selon Fast Company.
Alors que des concurrents occidentaux comme la start-up Gatsby, basée à San Francisco, testent différentes options à l’aide d’un modèle de service à la demande accessible via une application, dans lequel des humains prennent à distance le contrôle de la machine pour les tâches délicates, le secteur technologique chinois redouble d’efforts pour créer des machines entièrement autonomes et très agiles, capables de réfléchir et d’agir totalement par elles-mêmes.
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