La prochaine population active chinoise pourrait être équipée de batteries, de capteurs et de deux jambes mécaniques.
Selon un nouveau rapport de Barclays, les robots humanoïdes pourraient aider la Chine à compenser jusqu’à 60 % du recul prévu de sa population active d’ici 2035, alors que le pays fait face à un vieillissement rapide de sa population et à une baisse des taux de natalité. L’institut estime que la population active chinoise pourrait diminuer d’environ 37 millions de personnes au cours de la prochaine décennie si le taux d’activité reste proche de 65 %.
La banque a averti qu’une telle baisse exercerait une pression sur le vaste secteur manufacturier, qui représente environ un quart de l’économie.
Dans le scénario optimiste décrit par Barclays, la Chine pourrait déployer jusqu’à 24 millions de robots humanoïdes d’ici 2035. Ce chiffre représenterait près de 4 % de la population active du pays.
La « décennie des robots »
Barclays a décrit les années à venir comme « la décennie des robots », estimant que les machines humanoïdes sortent des laboratoires de recherche pour entrer dans l’économie réelle grâce aux progrès de l’intelligence artificielle, du contrôle des mouvements et des technologies de batteries.
La banque s’attend à ce que les premiers déploiements se concentrent sur des tâches industrielles répétitives dans les entrepôts, les centres logistiques et les usines, avant de s’étendre aux secteurs des services et même aux foyers au cours des années 2030.
« Les humanoïdes pourraient contribuer à combler les pénuries de main-d’œuvre dans des secteurs clés comme l’agriculture et la santé, où le vieillissement de la population, l’urbanisation et l’évolution des préférences professionnelles devraient accentuer les risques de pénurie de main-d’œuvre au cours de la prochaine décennie », a déclaré Barclays.
Le rapport soutient également que les robots humanoïdes se distinguent de l’automatisation industrielle traditionnelle, car ils sont conçus pour travailler dans des espaces déjà aménagés pour les humains. Les entreprises pourraient donc ne pas avoir besoin de repenser leurs usines, leurs bureaux ou leurs habitations pour les utiliser.
Selon Barclays, la Chine domine déjà le secteur de la robotique et représentait 85 % des installations de robots humanoïdes l’an dernier. La banque estime que cette avance pourrait se renforcer à mesure que le pays accroît ses investissements dans l’automatisation et l’IA.
Pékin accélère sa stratégie d’automatisation
Ce rapport paraît alors que Pékin mise de plus en plus sur l’industrie manufacturière avancée et l’automatisation pour soutenir la croissance économique. Le gouvernement chinois a insisté à plusieurs reprises sur l’importance des investissements dans les sciences et les technologies, notamment dans la robotique et l’IA, qu’il considère comme des piliers essentiels de l’économie chinoise de demain.
La situation démographique de la Chine continue de se détériorer. Le pays a enregistré en 2025 son plus faible nombre de naissances depuis au moins 1949. La population en âge de travailler a également diminué de façon constante, passant de plus de 70 % il y a dix ans à environ 61 % de la population totale, selon Bloomberg. Le ratio entre les citoyens en âge de travailler et les personnes de plus de 65 ans devrait également être divisé par deux au cours des deux prochaines décennies.
La banque estime que l’IA physique, notamment les humanoïdes, les véhicules autonomes et les drones, pourrait à terme transformer les marchés du travail, la productivité et même l’inflation.
Christian Keller, responsable mondial de la recherche économique chez Barclays, a estimé que les robots humanoïdes pourraient automatiser des tâches que les générations précédentes de machines ne pouvaient pas accomplir, ce qui pourrait modifier la manière dont les économies se développent.
Le rapport s’est également opposé aux craintes selon lesquelles les robots supprimeraient simplement des emplois de façon permanente. Barclays a relevé que plus de 60 % des emplois qui existaient en 2018 n’existaient pas en 1940, ce qui suggère que de nouvelles formes de travail pourraient apparaître parallèlement à l’automatisation.
Dans le même temps, la banque a estimé que les pays dont la population vieillit, notamment la Chine, le Japon et certaines régions d’Europe, pourraient dépendre de plus en plus de la robotique pour maintenir leur production économique alors que le nombre de personnes en âge de travailler diminue.
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