Les ambitions de Singapour en matière d’IA se heurtent à une réalité physique : les modèles avancés ont besoin d’un endroit où fonctionner.
La cité-État a provisoirement alloué 200 mégawatts de nouvelle capacité de centres de données à Digital Realty, Equinix, Keppel Data Centres et ST Telemedia Global Data Centres, selon une annonce publiée le 21 août par le Economic Development Board. Chaque entreprise a reçu une allocation provisoire de 50 MW dans le cadre du deuxième appel à candidatures de Singapour pour les centres de données, ou DC-CFA2.
Cette expansion pourrait donner à Singapour davantage de marge pour ses infrastructures de cloud et de calcul haute performance, qui prennent en charge de plus en plus les applications d’IA d’entreprise à mesure que de nouvelles capacités sont développées. Elle montre également comment la course à l’IA s’étend au-delà des modèles et des puces à une autre ressource de plus en plus stratégique : l’accès à l’électricité, au refroidissement, à la connectivité et à l’espace dans les centres de données.
Ce qu’a constaté eWeek :
Un examen plus attentif des projets de centres de données de Singapour montre que l’allocation de 200 MW s’inscrit dans une stratégie d’infrastructure bien plus vaste :
- Singapour dispose déjà d’une infrastructure d’envergure. Le pays compte plus de 70 centres de données totalisant environ 1,4 GW de capacité, ce qui signifie que les 200 MW nouvellement alloués équivalent à environ 14 % de sa capacité actuelle.
- La marge de progression est considérable. Singapour a réservé environ 20 hectares sur l’île de Jurong pour un parc de centres de données bas carbone qui pourrait à terme atteindre une capacité de 700 MW.
- L’IA façonne le développement des infrastructures. Singapour affirme développer ses infrastructures de centres de données pour répondre à la demande croissante en matière de cloud, d’IA et de services numériques.
- La densité énergétique de l’IA augmente rapidement. ST Telemedia Global Data Centres teste à l’Université technologique de Nanyang un système HVDC conçu pour prendre en charge des racks de serveurs à très haute densité dépassant 1 MW, illustrant l’ampleur du défi énergétique posé par les futures infrastructures d’IA.
Pris ensemble, ces chiffres suggèrent que Singapour ne se contente pas d’ajouter de la capacité serveur. Le pays cherche à bâtir une couche d’infrastructure prête pour l’IA tout en maintenant un contrôle strict de la consommation d’énergie et de la durabilité.
L’expansion de 200 MW ne constitue qu’une partie du projet
L’Economic Development Board de Singapour et l’Infocomm Media Development Authority ont retenu Digital Realty, Equinix, Keppel Data Centres et ST Telemedia Global Data Centres pour cette nouvelle capacité.
Chaque opérateur a reçu une allocation provisoire de 50 MW.
Singapour affirme développer ses infrastructures de centres de données pour répondre à la demande croissante en matière de cloud, d’IA et de services numériques.
Cette initiative s’inscrit dans un effort plus large visant à faire de Singapour un pôle régional pour le déploiement de ces technologies. Plus tôt cette année, OpenAI s’est engagé à investir plus de 300 millions de dollars singapouriens pour établir à Singapour son premier Applied AI Lab hors des États-Unis, afin d’aider les entreprises et les organismes publics à déployer des systèmes d’IA existants.
Ces applications dépendent en dernier ressort de l’infrastructure sous-jacente. L’entraînement des modèles, l’exécution de l’inférence, la gestion des données d’entreprise et le fonctionnement d’agents d’IA à grande échelle imposent tous de nouvelles exigences en matière de capacité de calcul.
Une récente enquête de Google Cloud a mis en évidence la rapidité avec laquelle ces exigences évoluent, puisque 83 % des organisations déclarent que leur infrastructure doit être modernisée pour prendre en charge une IA agentique de niveau production.
Singapour encadre l’essor des centres de données dédiés à l’IA
Singapour n’ouvre pas simplement les vannes à davantage de fermes de serveurs.
Singapour adopte une approche sélective concernant les nouvelles capacités de centres de données depuis la levée, en 2022, d’un moratoire de trois ans, tout en conciliant la hausse de la demande en calcul avec les contraintes foncières, énergétiques et environnementales.
Sa feuille de route Green Data Centre vise à fournir au moins 300 MW de capacité supplémentaire à court terme, avec potentiellement 200 MW ou davantage débloqués grâce au déploiement d’énergies vertes. La feuille de route prévoit également une meilleure efficacité énergétique des équipements et logiciels des centres de données, ainsi qu’un recours accru aux sources d’énergie verte.
Le refroidissement et l’alimentation électrique deviennent particulièrement importants à mesure que les racks se densifient avec les GPU et autres accélérateurs d’IA.
Le FutureGrid Accelerator de STT GDC en est un exemple : il s’agit d’un banc d’essai d’infrastructure d’IA HVDC à l’Université technologique de Nanyang. Le projet est conçu pour prendre en charge des racks à très haute densité dépassant 1 MW, avec une fiabilité accrue et des coûts réduits, tandis que STT GDC affirme que le HVDC peut permettre jusqu’à 30 % d’économies d’énergie par rapport aux systèmes à courant alternatif.
Une grande partie de l’expansion future des centres de données de Singapour se concentre également sur l’île de Jurong. Le pays y a réservé environ 20 hectares pour son plus grand parc de centres de données bas carbone, qui pourrait à terme atteindre une capacité de 700 MW. Les opérateurs pourront tirer parti sur l’île d’infrastructures mutualisées de stockage d’énergie et de services collectifs, ainsi que de nouvelles sources d’énergie bas carbone.
Les quatre projets retenus dans le cadre du DC-CFA2 seront eux aussi implantés sur l’île de Jurong. L’allocation annoncée le 21 août est provisoire : les 200 MW correspondent donc à une capacité future attribuée aux quatre opérateurs, et non à 200 MW d’infrastructures de centres de données déjà opérationnelles.
Cette approche illustre un dilemme auquel sont confrontés les gouvernements du monde entier. Les infrastructures d’IA peuvent attirer des investissements, créer des emplois, accroître les capacités cloud et donner accès à des ressources de calcul avancées, mais les infrastructures physiques qui les soutiennent exigent également beaucoup d’électricité et des systèmes de refroidissement et d’alimentation électrique toujours plus sophistiqués.
Ce développement crée déjà un nouveau marché du travail. Aux États-Unis, la croissance des centres de données alimente la demande d’ingénieurs, de techniciens, d’électriciens et d’autres professionnels des infrastructures, notamment pour des postes dont le salaire médian se situe à six chiffres.
Pourquoi 200 MW comptent pour les ambitions de Singapour en matière d’IA d’entreprise
Singapour compte déjà plus de 70 centres de données représentant environ 1,4 GW de capacité, selon l’ EDB. L’ajout de 200 MW représente donc environ 14 % de cette capacité existante, même si la nouvelle capacité ne sera pas mise en service d’un seul coup.
Plus important encore, les politiques de Singapour associent de plus en plus la croissance future des centres de données à la demande en IA, à l’efficacité énergétique et à l’accès à une électricité moins carbonée. Dans le cadre du DC-CFA2, les propositions ont notamment été évaluées selon leur capacité à renforcer le rôle de Singapour comme pôle de confiance pour les investissements dans l’IA et les centres de données, à contribuer dans des domaines tels que l’innovation et le développement des talents, et à accélérer l’adoption des énergies vertes.
Les quatre projets retenus ont également pris des engagements en matière d’énergie verte et d’infrastructures économes en énergie dans le cadre du processus DC-CFA2. Le gouvernement décide ainsi non seulement de la quantité d’infrastructures à construire, mais aussi de la manière dont elles s’intègreront dans les contraintes foncières et énergétiques du pays.
Cela pourrait devenir un modèle de plus en plus important à mesure que l’IA d’entreprise se développe. La course à l’IA ne porte plus uniquement sur la capacité à construire le modèle le plus performant ou à s’assurer les puces les plus récentes. Les pays doivent également disposer de suffisamment d’électricité, de systèmes de refroidissement, de réseaux et d’espace physique pour faire fonctionner ces systèmes à grande échelle.
Les prochaines étapes de Singapour mériteront donc d’être suivies. Le gouvernement a déjà posé les bases d’une empreinte de centres de données nettement plus vaste sur l’île de Jurong, tandis que le secteur technologique du pays teste des infrastructures conçues pour des charges de travail d’IA toujours plus exigeantes.
Pour les entreprises qui misent fortement sur l’IA dans toute l’Asie, la question centrale est de savoir quelle part de cette capacité potentielle Singapour finira par mettre en service et si sa tentative d’associer un calcul à l’échelle de l’IA à des contraintes énergétiques plus strictes peut devenir un modèle pour d’autres pôles technologiques.
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