Souriez, pollueurs du Northamptonshire, vous êtes filmés.
Le West Northamptonshire Council, au Royaume-Uni, fait appel à l’IA pour tenter de lutter contre les dépôts sauvages de déchets dans toute la région. Une nouvelle tour de vidéosurveillance dopée à l’IA changera d’emplacement jusqu’en janvier 2027, offrant aux autorités une couverture de surveillance flexible tout en contribuant à identifier les contrevenants. Cette initiative marque une avancée importante dans la manière dont les autorités locales utilisent la technologie pour faire appliquer la loi et protéger les espaces publics.
Grâce à des caméras à 360 degrés, à la détection des infractions assistée par l’IA et à la reconnaissance automatique des plaques d’immatriculation (ANPR), le système peut filmer les dépôts sauvages au moment où ils se produisent et contribuer à identifier les véhicules associés à des infractions environnementales. Selon les informations de la BBC, des opérateurs de vidéosurveillance formés contrôlent les images en temps réel, qui peuvent servir de preuves pour engager des mesures coercitives ou des poursuites.
Les dépôts sauvages sont un problème croissant au Royaume-Uni. Entre avril 2024 et mars 2025, le West Northamptonshire a traité plus de 21 000 incidents, pour un coût de plusieurs milliers de livres en frais de nettoyage. Le conseiller Andrew Last a qualifié le nouveau système de moyen de dissuasion évident. « Les dépôts sauvages constituent une infraction environnementale grave qui dégrade nos communes, nuit à la faune et coûte des milliers de livres aux contribuables en opérations de nettoyage », a-t-il déclaré.
Une action plus intelligente et un effet dissuasif renforcé
Les partisans du projet estiment que la surveillance par IA offre un moyen plus efficace de lutter contre les infractions environnementales persistantes. En automatisant la détection et l’identification des véhicules, le système vise à accélérer les enquêtes qui reposeraient autrement sur des signalements fortuits ou du public, tout en réduisant les effectifs nécessaires pour enquêter sur les infractions.
La présence visible de la tour doit également avoir un effet dissuasif, en décourageant les contrevenants potentiels de déposer des déchets dans les zones surveillées. Une initiative similaire à Dartford, dans le Kent, aurait entraîné une forte diminution des dépôts sauvages et des signalements associés, selon les données du conseil municipal. Alors que l’Angleterre a enregistré 1,15 million de dépôts sauvages en 2023/24, les collectivités confrontées aux infractions environnementales recherchent des outils capables de réduire la récidive tout en économisant l’argent public consacré au nettoyage.
Les amendes forfaitaires pour dépôt sauvage peuvent atteindre 1 000 livres sterling (1 366 dollars), avec des sanctions plus lourdes possibles en cas de poursuites judiciaires. Les habitants sont également encouragés à signaler les incidents sur les sites web des collectivités et via des applications pour smartphone, afin d’aider les autorités à constituer des dossiers plus solides.
Vie privée, précision et confiance du public
Bien entendu, l’utilisation de l’IA ne va pas sans controverse. La surveillance par IA, en particulier avec l’ANPR, pourrait sembler intrusive si elle n’est pas mise en œuvre avec tact. Cela étant, les collectivités devraient faire preuve de transparence quant à la manière dont les images sont stockées, aux personnes qui peuvent y accéder et à la durée de leur conservation, afin d’instaurer la confiance du public dans ces systèmes.
Il faut également tenir compte des limites techniques. Après tout, les systèmes d’IA ne sont pas infaillibles et pourraient mal identifier des véhicules ou des activités, notamment en cas de faible luminosité ou de conditions météorologiques défavorables. Les collectivités soulignent que des opérateurs humains examinent les images, mais les détracteurs estiment que la technologie devrait soutenir, et non remplacer, des stratégies plus larges, comme l’amélioration de l’accès aux services légaux d’élimination des déchets.
L’IA dans les forces de l’ordre
Au-delà de la seule lutte contre les infractions environnementales, l’IA transforme la manière dont les forces de l’ordre interagissent avec le public. Les forces de police britanniques, notamment celles du Staffordshire, de la Thames Valley et du Hampshire & Isle of Wight, testent des chatbots d’IA pour gérer les appels non urgents au 101, comme les demandes de conseils ou d’informations, et permettre aux téléopérateurs humains de se concentrer sur les cas urgents et à haut risque.
Les premiers résultats suggèrent que ces outils peuvent réduire les temps d’attente et améliorer l’expérience du public, avec des garde-fous prévoyant de transférer les appels à des opérateurs humains lorsqu’une vulnérabilité ou un risque est détecté. Mais, comme la vidéosurveillance dopée à l’IA, ces outils sont conçus pour compléter le personnel plutôt que le remplacer, et soulèvent des questions similaires sur la responsabilité, la transparence et la confiance du public.
Un exercice d’équilibre pour l’IA
À mesure que l’IA s’intègre de plus en plus aux collectivités locales et aux forces de l’ordre, les caméras anti-dépôts sauvages du West Northamptonshire illustrent à la fois les promesses et les défis liés à l’intégration de l’IA dans les services publics. La technologie pourrait contribuer à assainir l’environnement, mais sa réussite à long terme dépendra de la transparence, de la responsabilité et de la perception qu’auront les communautés d’une action plus intelligente également synonyme d’action plus équitable.
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