L’expérimentation des « Robotaxis » de Tesla à Austin connaît des accrocs très concrets, avec cinq nouveaux accidents signalés au moment même où l’entreprise tente de se passer de ses superviseurs humains chargés de la sécurité.
La petite flotte de Model Y Robotaxis de Tesla à Austin peine à éviter les problèmes. Selon des données récentes de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), la flotte a enregistré cinq accidents supplémentaires en décembre et janvier, portant le total à 14 depuis le lancement du service en juin 2025.
Les accidents comprennent une collision avec un objet fixe à 17 mph alors que le véhicule roulait en ligne droite, un accident avec un bus alors que la Tesla était à l’arrêt, une collision avec un poids lourd à 4 mph, ainsi que deux incidents au cours desquels la Tesla a percuté des objets en marche arrière : l’un contre un poteau ou un arbre à 1 mph, l’autre contre un objet fixe à 2 mph.
L’encadré discret
Alors que des concurrents comme Waymo et Zoox fournissent des descriptions détaillées de leurs accidents, Tesla a choisi une autre voie. Dans la base de données de la NHTSA, chacun des récits d’incidents de Tesla est caviardé au motif qu’il s’agit d’« informations commerciales confidentielles ». Pour ajouter au mystère, Tesla a récemment mis à jour un rapport concernant un accident survenu en juillet 2025.
Initialement classé comme n’ayant causé que des dommages matériels, l’incident a été discrètement requalifié par l’entreprise cinq mois plus tard avec la mention « Minor W/ Hospitalization ». Ce délai dans la divulgation d’une blessure ayant nécessité une hospitalisation soulève des questions sur le véritable bilan de sécurité de la flotte.
Si ces occultations ont suscité des critiques, les entreprises sont autorisées par les règles fédérales à ne pas divulguer certains détails techniques exclusifs. Il n’est pas rare que des sociétés protègent certains aspects de leurs systèmes de conduite automatisée qu’elles jugent sensibles sur le plan concurrentiel, même si les attentes en matière de transparence dans le secteur des véhicules autonomes continuent d’évoluer.
Les humains face aux machines
Les chiffres ne jouent pas vraiment en faveur de Tesla.
D’après les données de Tesla, qui indiquent environ 700 000 miles payants cumulés jusqu’en novembre 2025, la flotte d’Austin a probablement atteint quelque 800 000 miles à la mi-janvier 2026. Cela représente un taux d’accident d’environ un incident tous les 57 000 miles, selon Electrek.
Le propre Vehicle Safety Report de Tesla indique que le conducteur américain moyen est impliqué dans une collision mineure tous les 229 000 miles. Selon cette référence, la flotte de Robotaxis a des accidents près de 4 fois plus souvent que les conducteurs humains, malgré la présence de superviseurs de sécurité formés dans chaque véhicule.
Waymo, qui exploite à Austin des véhicules entièrement autonomes sans superviseurs de sécurité, a parcouru plus de 127 millions de miles à l’échelle nationale. Les données de recherche montrent que Waymo réduit de 80 % les accidents causant des blessures par rapport aux conducteurs humains. L’entreprise a signalé 51 incidents à Austin dans la même base de données de la NHTSA, mais y a parcouru nettement plus de miles que Tesla.
Il convient toutefois de rappeler que le programme de Tesla à Austin reste relativement modeste et n’en est encore qu’à ses débuts, contrairement à des concurrents qui ont déjà parcouru des dizaines de millions de miles supplémentaires. Les premiers déploiements de véhicules autonomes enregistrent souvent des taux d’incident plus élevés, à mesure que les systèmes rencontrent de nouveaux cas limites dans des environnements urbains denses. À mesure que le kilométrage cumulé augmente, les taux d’accident peuvent évoluer dans un sens comme dans l’autre.
La vision suffit-elle ?
La récente série d’accidents amène même certains investisseurs à remettre en question cette technologie.
Ross Gerber, cofondateur de Gerber Kawasaki, a suggéré sur X que l’approche de Tesla fondée uniquement sur la vision nécessitait peut-être d’être repensée. « Les choses ne semblent pas s’améliorer », a publié Gerber, ajoutant : « Il est possible que tesla doive procéder à des ajustements matériels. »
Cette critique intervient à un moment délicat. Fin janvier, Tesla a commencé à tester des trajets à Austin sans aucun superviseur de sécurité à bord. Si Elon Musk reste optimiste quant à un avenir rempli de « Cybercabs », les données actuelles montrent que la route vers l’autonomie complète est encore semée d’embûches.
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