Si l’afflux de tout ce qui touche à l’IA ces derniers temps ne vous avait pas encore mis la puce à l’oreille, laissez-moi vous l’annoncer : l’IA est là pour durer. Mais quel sera l’impact de son essor, porté par une popularité apparemment sans limites, sur le monde, et va-t-il un jour ralentir ?
Le boom de l’IA transforme bel et bien la tech à un rythme effréné ; la route qui s’ouvre devant nous est peu susceptible d’être sans encombre. Chuck Robbins, chairman and chief executive de Cisco Systems, a prévenu que, si l’IA allait remodeler l’économie mondiale et serait finalement « plus importante qu’Internet », elle laisserait aussi derrière elle des entreprises en faillite et des bouleversements sur le marché du travail.
Dans des propos rapportés par la BBC, Robbins a décrit la poussée actuelle des investissements dans l’IA comme une bulle qui finira par éclater, même si la technologie elle-même perdurera. Il a ajouté que l’histoire montre que les technologies transformatrices s’accompagnent souvent de corrections douloureuses, comme on a pu le constater après l’éclatement de la bulle Internet.
À l’heure où les capitaux affluent vers l’IA à des niveaux historiques et où les attentes sont élevées, les comparaisons avec l’ère des dotcom se multiplient, et non sans raison. Cisco ne le sait que trop bien : en 2000, au sommet de l’optimisme suscité par Internet, l’entreprise est brièvement devenue la société la plus valorisée au monde avant de perdre environ 80 % de sa valeur lorsque la bulle a éclaté.
Un schéma d’essor et d’effondrement bien connu
Malgré les risques, Robbins reste convaincu de la trajectoire à long terme de l’IA. Il estime que les bulles sont inhérentes aux grandes transformations technologiques, et non le signe que l’innovation sous-jacente est défaillante. « Beaucoup se demandent : “Est-ce une bulle ?” Et la réponse est probablement oui, mais nous avons connu une bulle en 2000 avec Internet. Et regardez où nous en sommes aujourd’hui. »
Cisco se trouve désormais au cœur de l’écosystème de l’IA, en fournissant les réseaux et infrastructures essentiels au fonctionnement des systèmes d’IA à grande échelle, souvent en partenariat avec des entreprises comme Nvidia. L’entreprise a fait état de 1,3 milliard de livres sterling de commandes sur un seul trimestre, ce qui montre à quel point l’IA est déjà devenue centrale dans les technologies d’entreprise.
Robbins estime que nombre d’entreprises spécialisées dans l’IA et lourdement financées échoueront, mais que cette issue est presque inévitable. Selon lui, les survivantes façonneront la manière dont l’IA sera effectivement utilisée. « Cela ressemble beaucoup à ce qui s’est passé avec [le krach des dotcom], mais l’argent sera investi dans des entreprises qui ne tiendront pas le coup ; les gagnants finiront par émerger, et les applications et cas d’usage commenceront à évoluer », a-t-il déclaré à la BBC, comparant le développement futur de l’IA à celui de l’iPhone, qui a vu émerger au fil du temps des catégories d’applications entièrement nouvelles.
Emplois, inégalités et coût humain
Ces bouleversements ne se limiteront toutefois pas aux marchés, car l’impact le plus sensible de l’IA concernera peut-être l’emploi. Robbins a reconnu que l’IA fera disparaître certains postes, notamment dans des domaines comme le service client, où l’automatisation peut remplacer le travail humain. D’autres seront remodelés d’une manière qui exigera de nouvelles compétences.
Ces inquiétudes rejoignent des mises en garde plus larges à l’échelle mondiale. Un récent rapport de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement estime que l’IA pourrait affecter jusqu’à 40 % des emplois dans le monde, l’automatisation et le remplacement d’emplois faisant peser des risques particuliers sur les économies tributaires d’une main-d’œuvre peu coûteuse.
Le rapport prévient également que l’IA pourrait accentuer les inégalités si les gouvernements n’investissent pas dans les compétences, les infrastructures et l’accès aux données. Par ailleurs, les investissements dans l’IA sont fortement concentrés : environ 40 % des financements mondiaux sont contrôlés par seulement 100 entreprises, principalement implantées aux États-Unis et en Chine, ce qui fait craindre une aggravation des inégalités à l’échelle mondiale.
La Silicon Valley elle-même a formulé des mises en garde similaires. Alphabet CEO Sundar Pichai a décrit la vague d’investissements dans l’IA comme un « moment extraordinaire », marqué par des « éléments d’irrationalité », prévenant qu’aucune entreprise ne serait à l’abri si le marché venait à plonger brutalement.
Il a néanmoins exhorté les travailleurs à ne pas considérer l’IA comme l’ennemie. Selon lui, la menace la plus importante est de se laisser distancer par des collègues qui prennent les mesures nécessaires pour apprendre à utiliser efficacement les outils d’IA dans leur travail. « Vous ne devriez pas tant craindre que l’IA vous prenne votre emploi que vous inquiéter qu’une personne qui maîtrise parfaitement l’IA ne vous le prenne », a-t-il déclaré.
Risques pour la sécurité et concurrence mondiale
Robbins a également prévenu que l’IA donnerait un coup d’accélérateur à la cybercriminalité, rendant les cyberattaques et les escroqueries en ligne plus convaincantes et plus dangereuses. Cisco investit dans des technologies de sécurité avancées, notamment des approches résistantes à l’informatique quantique, pour atténuer ces menaces, faisant valoir que chaque révolution technologique apporte de nouveaux risques parallèlement aux progrès.
Alors que les États-Unis et la Chine dominent actuellement le développement de l’IA, Robbins estime que le Royaume-Uni a encore de solides chances de rivaliser. Il a déclaré à la BBC que le pays avait de « bonnes chances » de devenir une superpuissance de l’IA s’il continuait à adopter cette technologie tôt et avec détermination.
Le message des dirigeants de l’industrie technologique devient de plus en plus difficile à ignorer : l’IA aura un impact majeur sur tout, sans se déployer sans heurts, ni de manière uniforme, et non sans faire d’importantes victimes en chemin. Comme lors de l’essor d’Internet, les gagnants à long terme pourraient redéfinir des secteurs entiers, tandis que beaucoup d’autres seraient laissés sur le bord de la route.
À lire également : le CEO de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré que le boom de l’IA stimulera la demande d’électriciens et de plombiers à mesure que s’accélérera la construction de centres de données.