Le médecin va vous recevoir. Hélas, ce n’est pas un vrai médecin. Et le résultat est pour le moins mauvais pour la santé.
TikTok et d’autres grandes plateformes de réseaux sociaux hébergent une vague de vidéos deepfake générées par IA, dans lesquelles les images et les voix de vrais médecins sont manipulées pour promouvoir des compléments alimentaires et diffuser de fausses informations sur la santé.
The Guardian rapporte qu’une enquête menée par l’organisation de vérification des faits Full Fact a permis de découvrir des centaines de vidéos de ce type, soulevant de toute urgence des questions sur la régulation des médias synthétiques et les vulnérabilités qu’ils créent pour la santé publique.
Comment fonctionnent les deepfakes
Full Fact a constaté que toutes les vidéos utilisent des images authentiques d’experts médicaux ou d’influenceurs connus, mais que leurs visages et leurs propos ont été modifiés à l’aide de l’IA. Dans chaque cas, les versions falsifiées incitent les spectateurs — principalement des femmes ménopausées — à acheter des compléments tels que des probiotiques et du shilajit de l’Himalaya auprès de Wellness Nest, une entreprise américaine de compléments alimentaires.
Selon Full Fact, cela marque une nouvelle étape dans le détournement des médias synthétiques. Le journaliste d’investigation Leo Benedictus, qui a dirigé l’enquête, a qualifié cette tactique de « sinistre et inquiétante », ajoutant que les créateurs déploient délibérément l’IA afin que « quelqu’un de très respecté ou disposant d’une large audience semble recommander ces compléments pour traiter toute une série de maux ». L’enquête laisse penser que la technologie des deepfakes dépasse la manipulation politique pour s’étendre à la fraude commerciale ciblée dans le domaine de la santé, avec des conséquences potentiellement graves.
De vrais médecins, de fausses affirmations
Parmi les exemples les plus frappants figurent ceux mettant en scène le professeur David Taylor-Robinson, spécialiste des inégalités de santé à l’université de Liverpool. Bien qu’il soit spécialisé dans la santé des enfants, il a découvert en août que TikTok hébergeait 14 vidéos montrant une version falsifiée de sa personne parlant de la ménopause — allant parfois jusqu’à affirmer l’existence d’un prétendu effet secondaire appelé « jambe thermomètre ».
Dans une vidéo largement partagée, la version artificielle de Taylor-Robinson conseillait aux femmes d’acheter sur le site de Wellness Nest un « probiotique naturel » contenant « 10 extraits de plantes validés par la science ». Elle allait plus loin en affirmant que des collègues femmes « faisaient souvent état d’un sommeil plus profond, de bouffées de chaleur moins fréquentes et de matins plus lumineux en l’espace de quelques semaines ».
Taylor-Robinson n’a pris connaissance des vidéos truquées que lorsqu’un collègue les a repérées. Les images utilisées provenaient d’une conférence de Public Health England organisée en 2017, au cours de laquelle il avait parlé de vaccination, ainsi que d’une audition parlementaire sur la pauvreté infantile tenue plus tôt cette année. Il a déclaré que cette découverte était « surréaliste », précisant que, s’il ne s’était pas senti violé, il était « irrité à l’idée que des gens vendent des produits en s’appuyant sur mon travail et sur la désinformation médicale en jeu ». Plus troublante encore, une vidéo le montrait en train de jurer et de tenir des propos misogynes — des éléments entièrement fabriqués, mais présentés comme réels.
TikTok a supprimé les vidéos six semaines après sa plainte, considérant d’abord que certaines enfreignaient ses règles, tandis que d’autres étaient jugées acceptables. Taylor-Robinson a décrit la procédure comme « un vrai parcours du combattant », soulignant que les plateformes peinent encore à détecter des schémas cohérents d’usurpation d’identité.
D’autres personnalités ciblées
Full Fact a également découvert huit vidéos deepfake usurpant l’identité de Duncan Selbie, ancien directeur général de Public Health England. Comme Taylor-Robinson, il y était faussement montré en train de parler de la ménopause, une nouvelle fois à partir d’images tirées du même événement de 2017. Selon Selbie, une vidéo consacrée à la « jambe thermomètre » était « une imitation stupéfiante », illustrant la précision croissante avec laquelle les systèmes d’IA peuvent reproduire l’apparence d’une personne.
Des contenus similaires sont apparus sur X, Facebook et YouTube, souvent associés à Wellness Nest ou à sa filiale britannique, Wellness Nest UK. Des deepfakes mettant en scène des personnalités connues comme le professeur Tim Spector et le regretté docteur Michael Mosley ont également été identifiés.
Wellness Nest a déclaré à Full Fact que ces vidéos étaient « totalement sans lien » avec l’entreprise et a affirmé n’avoir « jamais utilisé de contenu généré par IA ». L’entreprise a soutenu qu’elle « ne pouvait pas contrôler ni surveiller ses affiliés dans le monde entier », soulevant des questions sur la responsabilité des entreprises qui bénéficient indirectement de tactiques promotionnelles trompeuses.
Santé publique et réglementation
La prolifération de recommandations médicales présentées par des deepfakes a d’importantes conséquences pour la santé publique. Des experts avertissent que les témoignages synthétiques de professionnels de confiance peuvent fausser les décisions en matière de soins, pousser les consommateurs vers des produits non réglementés et saper la confiance dans les conseils médicaux légitimes. Alors que la ménopause fait déjà l’objet d’une importante désinformation, des affirmations artificiellement amplifiées risquent d’accroître la confusion chez les personnes qui cherchent de l’aide.
Des responsables politiques ont appelé à un renforcement de la réglementation. Helen Morgan, porte-parole des Liberal Democrats pour la santé, a décrit la situation comme la preuve que « l’IA est utilisée pour s’en prendre à des personnes innocentes et exploiter les fissures grandissantes de notre système de santé ». Elle a plaidé pour des mesures fortes afin d’éradiquer les deepfakes se faisant passer pour des professionnels de santé et proposé une orientation automatique vers les services d’aide du NHS chaque fois que des utilisateurs demandent des conseils de santé à des outils d’IA. Morgan s’est également demandé pourquoi « l’équivalent numérique » de l’usurpation frauduleuse était toléré alors que son équivalent dans le monde réel serait passible de sanctions pénales.
La réponse des plateformes
Un porte-parole de TikTok a déclaré que la plateforme avait supprimé les contenus mettant en scène Taylor-Robinson et Selbie parce qu’ils enfreignaient les règles relatives à la désinformation dangereuse et à l’usurpation d’identité. Il a reconnu que « les contenus générés par IA, dangereusement trompeurs, constituent un défi pour l’ensemble du secteur » et indiqué que TikTok investissait dans l’amélioration de ses systèmes de détection.
Parallèlement, les conclusions de Full Fact montrent que la manipulation par deepfake passe rapidement de l’ingérence politique à l’exploitation commerciale — et que les plateformes de réseaux sociaux peinent encore à l’endiguer.
Dans une actualité plus réjouissante, les investissements mondiaux dans les infrastructures d’intelligence artificielle ne montrent aucun signe de ralentissement, selon Ben Powell, de BlackRock.