Des chercheurs demandent aux entreprises technologiques davantage de transparence sur l’impact environnemental de leurs produits d’IA, alors que de nouveaux rapports montrent à quel point celui-ci risque d’être important. L’utilisation accrue de l’intelligence artificielle entraîne déjà une hausse des émissions de carbone et de la demande en électricité et en eau. De plus en plus de voix appellent les développeurs d’IA à communiquer ces informations à leurs clients.
Une requête adressée à OpenAI‘s ChatGPT consomme jusqu’à 10 fois plus d’électricité qu’une recherche Google standard, tandis que le chatbot d’IA nécessite l’équivalent de 16 onces d’eau pour traiter 10 requêtes, selon Shaolei Ren, professeur associé en génie électrique et informatique à l’UC Riverside. Ces niveaux de consommation mettent en question la durabilité du secteur.
Alors que l’accès à l’eau devient plus difficile dans certaines régions des États-Unis et d’autres pays, les gouvernements font face à des pénuries. L’IA ne fera qu’aggraver la situation. Les puces informatiques spécialisées dont elle a besoin sont très énergivores et nécessitent de l’eau pour être refroidies. La demande accrue provoquée par l’IA et les centres de données qui alimentent cette technologie pourrait également ralentir la transition vers les énergies vertes, faire augmenter les factures d’électricité des consommateurs et rendre les coupures de courant plus fréquentes.
On estime que la consommation mondiale d’électricité liée à l’IA pourrait augmenter de 64 % d’ici 2027, atteignant un niveau comparable à la consommation énergétique de la Suède ou des Pays-Bas. La filiale cloud AWS d’Amazon a récemment acheté un centre de données nucléaire en Pennsylvanie afin d’installer son centre de données d’IA en expansion à proximité de la centrale nucléaire qui l’alimente, tandis que d’autres fournisseurs recherchent également de nouvelles sources d’énergie pour compléter ou remplacer les combustibles fossiles.
Mais Ren et son collègue Alex de Vries — dont l’entreprise Digiconomist a pour mission de révéler les conséquences involontaires du monde numérique — veulent donner aux utilisateurs davantage de contrôle sur cette décision. Dans un récent article du L.A. Times, ils ont déclaré à la journaliste Melody Petersen qu’ils rejoignaient un nombre croissant d’autres experts appelant les entreprises technologiques à communiquer à leurs clients la consommation d’électricité et d’eau liée à leurs requêtes.
Alors que de plus en plus d’entreprises intègrent l’IA à leurs produits — souvent sans avoir une vision claire de ses bénéfices —, la demande en électricité et en eau ainsi que la pression exercée sur les ressources naturelles ne feront qu’augmenter. Les développeurs d’IA « ont tendance à rester secrets sur leur consommation d’énergie et d’eau », a déclaré Ren, qui souhaite qu’ils communiquent plus directement les conséquences de l’utilisation de leurs outils afin de permettre aux utilisateurs de prendre des décisions plus éclairées.