Des robots humanoïdes chinois ont été acclamés par le public américain.
Un groupe de robots humanoïdes de l'entreprise chinoise de robotique Unitree a retenu l'attention des téléspectateurs américains cette semaine après avoir livré une prestation de danse synchronisée lors de la première de la saison d'America's Got Talent.
Le numéro mettait en scène huit robots Unitree G1 aux côtés du danseur chinois Yufei Wu, âgé de 26 ans et originaire de la province du Sichuan. Sur « Abracadabra » de Lady Gaga, les robots ont fait leur entrée sur scène avant de rejoindre Wu dans une chorégraphie millimétrée comprenant des mouvements coordonnés et des saltos.
La prestation est devenue l'un des moments les plus commentés des débuts de la saison 21 de l'émission, suscitant de vives réactions tant dans le public que chez les juges.
« Ils n'ont pas l'air humains, mais ils sont tous en train de me fixer », a déclaré le juge Simon Cowell après la prestation. « C'était... dingue, brillant. Brillant. » La juge Sofía Vergara a salué les mouvements des robots : « Je n'ai jamais rien vu de tel, parce que d'habitude, ces robots sont très bizarres. Ceux-là ont le rythme. »
Mel B, ancienne membre des Spice Girls, a été tout aussi impressionnée, qualifiant les machines de « parfaites » lors de la séquence consacrée aux juges.
Quatre votes favorables et un succès viral
Sous le nom de Unitree, Wu et les robots ont reçu l'approbation unanime des juges Cowell, Vergara, Mel B et Howie Mandel, permettant au numéro d'accéder au tour suivant du concours de talents de NBC.
Bien que le groupe n'ait pas obtenu de Golden Buzzer, NBC a laissé entendre que la prestation pourrait un jour être citée aux côtés d'autres numéros qui n'ont pas reçu cette distinction, mais restent considérés comme faisant partie des plus mémorables de l'émission. La popularité de la chorégraphie a largement dépassé le cadre de la diffusion télévisée.
Les vidéos de la prestation ont cumulé des millions de vues en ligne, contribuant à faire découvrir les robots humanoïdes de Unitree à un public américain plus large. Selon les analystes, cette visibilité pourrait aider le grand public à se familiariser avec les robots fabriqués en Chine, à l'heure où cette technologie devient de plus en plus visible dans le monde entier.
L'enthousiasme du public face à la surveillance politique
L'enthousiasme des téléspectateurs survient alors que les entreprises chinoises de robotique font l'objet d'une surveillance accrue à Washington. Un jour seulement après le passage de Unitree à la télévision, des élus américains ont présenté le Guard Act, une proposition bipartite visant à restreindre certains robots fabriqués en Chine considérés comme présentant des risques pour la sécurité nationale.
Une autre mesure examinée par le Congrès, l'American Security Robotics Act, limiterait les achats de robots fabriqués par des entreprises chinoises par le gouvernement fédéral.
Selon des analystes cités par le South China Morning Post, ces réactions contrastées mettent en évidence un fossé grandissant entre la curiosité du public pour la robotique avancée et les inquiétudes des responsables politiques face à la concurrence technologique entre les États-Unis et la Chine.
Kyle Chan, chercheur associé à la Brookings Institution, a déclaré que le passage de Unitree à la télévision visait probablement à mieux faire connaître l'entreprise au grand public plutôt qu'à influer sur les débats politiques.
« Washington est souvent prêt à interdire des technologies chinoises pourtant très populaires auprès du grand public américain, comme les drones de DJI et, bien sûr, TikTok », a déclaré Chan, selon le SCMP.
Développer une présence mondiale
Unitree est devenue l'une des entreprises chinoises de robotique les plus en vue et cherche de plus en plus à se faire connaître à l'international.
L'entreprise avait déjà attiré l'attention lors de la soirée du Nouvel An chinois de CCTV, où plusieurs robots Unitree avaient exécuté une danse traditionnelle du Yangko, largement relayée en ligne.
Cette dernière apparition dans America's Got Talent constitue l'une des présentations les plus visibles de l'entreprise au grand public américain. Elle intervient également alors que Unitree se développe à l'international, en ciblant les marchés d'Amérique du Nord, d'Europe et du Japon.
Pour en savoir plus sur l'écosystème chinois de la robotique, consultez notre article consacré au robot policier propulsé par l'IA testé dans les rues chinoises.