Neuralink traverse l’Atlantique. L’implant cérébral d’Elon Musk doit commencer ses essais cliniques en Grande-Bretagne, et il invite les patients atteints de troubles neurologiques à s’inscrire.
L’interface cerveau-ordinateur (BCI) de Neuralink relie directement le cerveau humain aux systèmes numériques grâce à l’implant N1. En lisant l’activité cérébrale au moyen de centaines d’électrodes intégrées à des fils plus fins qu’un cheveu, elle permet aux patients paralysés de contrôler par la pensée des appareils externes tels que des ordinateurs, des smartphones ou des membres robotisés. Musk a également affirmé que la BCI pourrait à terme traiter la cécité, la perte de la parole, les problèmes de santé mentale, l’insomnie, la dépendance et un certain nombre d’autres troubles.
Les essais humains PRIME montrent des résultats prometteurs
Malgré un certain nombre de controverses, principalement liées au bien-être des singes sur lesquels elle a été testée, la BCI de Neuralink a réalisé quelques prouesses impressionnantes. Bien que la Food and Drug Administration américaine l’ait initialement rejetée en 2022 en raison de « graves problèmes de sécurité », des tests supplémentaires ont conduit à l’autorisation d’essais sur l’humain, et le premier patient humain a reçu un implant en janvier 2024.
Au cours des mois suivants, Neuralink a annoncé les résultats de l’étude humaine dite Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface (PRIME), notamment que les patients étaient capables de déplacer des curseurs d’ordinateur, de jouer à des jeux vidéo, d’écrire et de créer des modèles avec un logiciel de CAO. En décembre 2024, Neuralink a étendu ses essais humains au Canada.
À la fin du mois de juin 2025, sept patients tétraplégiques ont des implants Neuralink.
Un essai clinique britannique pour évaluer les capacités de Neuralink
Selon l’annonce de Neuralink.
Le programme d’essais britannique « vise à évaluer la sécurité de notre implant et de notre robot chirurgical, ainsi qu’à déterminer les premières fonctionnalités de notre BCI permettant aux personnes atteintes de paralysie sévère de contrôler des appareils et d’interagir avec le monde numérique par la seule pensée », selon l’annonce de Neuralink. Les essais GB-PRIME seront menés en partenariat avec les fondations NHS University College London Hospitals (UCLH) et Newcastle upon Tyne Hospitals.
« Il s’agit d’une étape importante vers le développement d’une technologie BCI innovante susceptible de transformer la vie de personnes atteintes de troubles neurologiques dans le monde entier », a déclaré Neuralink. L’entreprise a obtenu l’autorisation de la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency, de la Health Research Authority, de Health and Care Research Wales et du London–Camberwell St Giles Research Ethics Committee.
Les résidents britanniques peuvent candidater pour participer à l’essai clinique de Neuralink s’ils ont une capacité limitée ou nulle à utiliser leurs deux mains en raison d’une sclérose latérale amyotrophique, d’une lésion de la moelle épinière ou d’autres troubles neurologiques, et s’ils ont plus de 22 ans. Jusqu’à sept personnes seront sélectionnées et pourront subir leur opération au National Hospital for Neurology and Neurosurgery de l’UCLH.
Les implants cérébraux deviendront-ils courants au cours de la prochaine décennie ?
Le CEO d’OpenAI, Sam Altman, a déclaré en juin qu’il pensait que les « véritables interfaces cerveau-ordinateur à large bande passante » pourraient être l’une des avancées permises par la superintelligence d’ici 2035. Les systèmes d’intelligence artificielle superintelligents sont ceux qui dépassent les capacités humaines, et bon nombre des géants de la tech, notamment OpenAI et Meta, sont activement à la poursuite deces systèmes. Même si beaucoup de gens pourraient choisir de ne pas se faire implanter un tel dispositif, « au moins certaines personnes décideront probablement de “se brancher” », a prédit Altman.
Neuralink imagine un avenir où ses implants pourraient rapporter à l’entreprise au moins 1 milliard de dollars US de revenus annuels d’ici 2031, selon Bloomberg. L’entreprise viserait à réaliser 20 000 implantations par an dans cinq cliniques et proposerait trois systèmes BCI :
- Telepathy, pour permettre aux personnes paralysées de contrôler des appareils par la pensée.
- Blindsight, pour restaurer la vision.
- Deep, pour traiter les tremblements et la maladie de Parkinson.
En mai 2025, Neuralink a reçu l’autorisation de la FDA pour l’implant N1 destiné à restaurer la parole.
Neuralink n’est pas la seule entreprise à développer une technologie d’implants cérébraux susceptible de répondre à une telle demande anticipée ; Apple développe une technologie qui permettra aux utilisateurs de contrôler les iPhone, iPad et casques Vision Pro grâce aux signaux de leur cerveau, en collaboration avec la société de biotechnologie Synchron.
Les progrès de technologies BCI comme celle de Neuralink pourraient être considérablement accélérés par le développement de puces d’IA neuromorphiques, conçues pour traiter l’information de la même manière que le cerveau humain.